12 сентября на конференции 2013 Summit for Satellite Financing, проходившей в Париже, компания Skycorp (Skycorp Incorporated) представила концепцию космического корабля SELTS (Spacecraft End of Life Service). Цель этого космического аппарата заключается в предоставлении услуг буксировки-утилизации геостационарных спутников в конце срока службы их эксплуатации, таким образом, SELTS станет своего рода «орбитальным дворником».
Предусмотрено, что SELTS может решить эту задачу посредством механической состыковки с геостационарным спутником. Стыковочный механизм будет имеет довольно простою конфигурацию, подобную приспособлению для буксировки больших морских судов, а питать энергией солнечную систему электрического двигателя будет «поручено» ксенону. Планируется, что космический аппарат будет переправлять спутники, исчерпавшие топливные резервы, на орбиту «захоронений», расположенную примерно на 300 км выше геостационарной орбиты Земли.
Генеральный директор Skycorp Dennis Wingo отмечает, что SELTS способен осуществлять порядка 15 подобного рода «буксировок» на протяжении трёхлетнего периода эксплуатации. По словам Wingo, конструкция SELTS полностью разработана и оценена, поэтому возглавляемая им корпорация смогла установить цены на услуги.
Строительство SELTS начнётся как только будет зарезервировано 10 заказов на проведение «буксировки» вышедших из строя космических аппаратов.
Одна такая миссия SELTS для владельцев спутника весом до 2,5 тонн обойдётся в 5,85 миллионов долларов. Если спутник весит от 2,5 — 3,5 т, то цена составит $7,85 миллионов.
Skycorp находится в непрерывных поисках способов снижения затрат на обслуживание космических аппаратов на геостационарной орбите. Для реализации этой концепции корпорация имеет обширный портфель патентов. Планируется, что первый полёт SELTS может быть проведён уже летом 2016 года. Skycorp тесно сотрудничает с предприятиями страхового сектора, что позволит снизить риски космического страхования.
