NASA намерено выделить 25 млн долларов на покупку оборудования, которое бы позволило начать поиски жизни на наименьшем из 4-х галилеевых спутников — Европе. Американское космическое агентство инициировало конкурс на лучшую идею, касающуюся методов и технологий исследования шестого спутника Юпитера. Комиссия специалистов выберет двадцать наилучших предложений уже весной следующего года.
Возможность обнаружения жизни на Европе является движущей силой для инженеров и учёных со всего мира, отмечает Джон Грансфелд, занимающий пост помощника администратора по научным проектам в NASA. По словам Грансфелда, сумма в 25 млн долларов будет затрачена исключительно на оборудование и приборы, посредством которых учёные намерены исследовать спутник планеты-гиганта.
В настоящее время самым перспективным предложением, направленным на изучение Европы, является миссия «Europa Clipper», предусматривающая отправку одноимённого космического корабля к Европе. Выделенная NASA сумма — это всего лишь 1,25% от стоимости автоматического межпланетного зонда, которая по самым скромным подсчётам составляет 2 млрд долларов. Если эта миссия будет одобрена, то «Europa Clipper» может быть запущен уже в начале следующего десятилетия. Планируется, что космический корабль достигнет системы Юпитера примерно через 7 лет после запуска.
На сегодняшний день учёным достоверно известно, что на Европе есть океан с жидкой водой, скрытый под многокилометровым слоем льда. Именно этот «водоем» учёные считают «прибежищем» внеземной жизни. В рамках недавних исследований учёные установили, что между океаном и поверхностным слоем льда Европы происходит обмен минералами и газом. Более того на спутнике найдены химические вещества, необходимые для существования микробной жизни.
