Международная космическая станция и используемые ею технологии имеют огромнейший диапазон возможного применения, начиная от анализа космического пространства и атмосферы нашей планеты и заканчивая анализом наземных сельскохозяйственных угодий. Космическая станция, которая буквально вчера праздновала своё пятнадцатилетие, обеспечивает условия микрогравитации для проведения мультидисциплинарных исследований, в основу которых положены в том числе и идеи подрастающего поколения учёных и инженеров. МКС является своего рода стартовой площадкой для экспериментов, которые ещё 15 лет считались чем-то фантастическим и нереальным. Некоторые из многочисленных преимуществ, которые даёт современному человечеству МКС, представлены в новой серии видеороликов NASA «На службе у человечества» («Benefits for Humanity»).
Трудно поверить, но в городке Крукстон штата Миннесота фермерское хозяйство A.W.G. Farms Inc. использует изображения камеры International Space Station Agricultural Camera (ISSAC), установленной на МКС, для выращивания сахарной свеклы, яровой пшеницы, подсолнечника и сои. Upper Midwest Aerospace Consortium во главе с University of North Dakota, управляют работой ISSAC с Земли для того, чтобы помочь фермерам, таким как Gary Wagner, проводить мониторинг роста урожая, их болезней и прочих нюансов.
Работа ISSAC никоем образом не зависит от облачности. Камера делает снимки в видимом и инфракрасном свете, которые позволяют интерпретировать полученную из космоса информацию о биомассе. Изображения биомассы обеспечивают фермеров данными о состоянии насаждений и специфике произрастания урожая. К тому же фермеры могут получать такие снимки намного быстрее, чем, например, при использовании технологии дистанционного зондирования Земли. Gary Wagner, который всю свою жизнь посвятил выращиванию сельскохозяйственных культур, характеризует ISSAC как «инструмент, который позволяет принимать более обоснованные решения и делать выращивание сельхоз культур выгодным занятием, что особенно немаловажно в современных экономических условиях».
Это всего один из множества примеров воздействия технологий и исследований МКС на жизнь людей на Земле. Преодолев 20 ноября свой 15-летний рубеж, МКС продолжит функционировать по меньшей мере до 2020 года, а то и дольше. У космической станции есть огромнейший потенциал, направленный на улучшение жизни на Земле.
