Испытательный полёт многоцелевого частного космического корабля «Орион», который как ожидают, уже в конце этого десятилетия будет активно осуществлять пилотируемые полёты на околоземные орбиты, назначен на май 2014 года. Следует отметить, что изначально планировалось в 2014 году осуществить уже первый пилотируемый полёт с экипажем, в который войдут два астронавта, а испытательный полёт провести за год до этого – в 2013 году.
На протяжении последующих 6 месяцев компания-разработчик Lockheed Martin планирует проводить детализированный анализ дизайна предложенных европейских аппаратных средств.
Используя технологию Automated Transfer Vehicle (ATV), которая уже была неоднократно доказана на практике, Европа внесёт свой вклад в разработку аппаратных средств и проведение экспертизы космического корабля многоразового использования «Орион».
Европейское космическое агентство и европейская промышленность играет далеко не последнюю роль в этом проекте NASA. «Орион» является воплощением длительного сотрудничества этих двух космических агентств.
В 2011 году первоначальные прогнозы пришлось пересмотреть в связи с адаптацией технологии ATV, которая будет использоваться в приборо-аппаратном отсеке «Орион». Ещё два года назад стало известно, что первый полёт без астронавтов состоится в 2014 году, а пилотируемый полёт – спустя 3 года — в 2017.
Ряд технических обзоров показал, что потребуется дополнительное время для того, чтобы завершить некоторые элементы конструкции, дополнить
документацию и протестировать обновления модификаций дизайна и технической базы.
Предполагается, что в ходе испытательного полёта «Орион» посредством ракета-носителя «Дельта 4» будет выведен на орбиту высотой порядка 6 тысяч км, после чего при помощи парашютов совершит приземление на Землю.
