Телескоп Европейской южной обсерватории (European Southern Observatory – ESO) «VST» ( VLT Survey Telescope), установленный в чилийских Андах, сделал снимок Туманности Лагуна (Lagoon Nebulа).
На представленном изображении отчетливо видны очертания гигантского облака, состоящего из газа и пыли, которое является «домом» для звёздных скоплений и отдельных ярких звезд. Представленное изображение – это крошечная часть одного из 11 обзоров неба, которые в настоящее время проводятся астрономами с использованием телескопов Европейской южной обсерватории. В комплексе они представляют «наследие» общественно доступных данных для мирового астрономического сообщества.
Туманность Лагуна – это весьма необычный астрономический объект, расположенный примерно в 5 тысячах световых лет от Земли в созвездии Стрельца. Туманность, в астрономических кругах больше известная как Messier 8, представляет собой гигантское облако, диаметром порядка 100 световых лет, в котором весьма активно происходят процессы звёздообразования. Представленный снимок, 16000 Пикселей шириной, полученный VLT Survey Telescope (VST), является одним из двух специализированных обзоров, проводимых в обсерватории Paranal Observatory Европейской южной обсерватории. Масштабируемая версия этого изображения позволит астронома и людям, увлекающимся астрономией, более детально изучить «закоулки» этого впечатляющего астрономического объекта.
Перед VST изначально не была поставлена цель получения снимка Туманности Лагуна. Этот астрономический объект значительно позже был включен в обзор VPHAS +, охватывающий гораздо большую область Млечного Пути. VPHAS + является только одним из трех обзоров, в ходе которых используется видимый свет VST. Они дополняются ещё 6-ю обзорами, проводимыми в инфракрасном диапазоне с использованием телескопа VISTA.
Такие обзоры обращаются ко многих важным вопросам современной астрономии, таким как: природа темной энергии, поиски близких квазаров в ранней Вселенной, исследования структуры Млечного Пути, поиски необычных и скрытых астрономических объектов, изучение Магеллановых Облаков в мельчайших деталях и многое другое. Практика показывает, что во время обзоров крайне часто удается обнаружить астрономические объекты, которые чрезвычайно важны для прогресса астрономических исследований.
Помимо девяти обзоров, проводимых при помощи VISTA и VST, есть ещё два дополнительных, в ходе которых используются другие телескопы Европейской южной обсерватории. Один из них — Gaia-ESO Survey, проводимый с использованием Very Large Telescope, цель которого выявление свойств более ста тысяч звезд Млечного Пути, а второй – PESSTO, проводимый посредством New Technology Telescope, направленный на исследование временных астрономических объектов, к которым относятся сверхновые.
Некоторые из этих исследований стартовали ещё в 2010 году, часть – позже. Данные всех обзоров в настоящее время обнародованы и доступны для астрономов всего мира через архив Европейской южной обсерватории.
Хотя много данных на сегодняшний день находиться на этапе обработки, обзоры уже сегодня позволяют ученым делать много открытий. Вот лишь некоторые из результатов: новые звёздные скопления, найденные в обзоре VVV, самая детализированная карта центральной части Млечного Пути, а также недавно обнаруженные далёкие квазары.
