В этом месяце исполнилось ровно 50 лет с момента запуска Лос-Аламосской национальной лабораторией спутников «Vela», предназначенных помочь удостоверить в том, что мировые Сверхдержавы (СССР, Великобритания и США) соблюдали подписанный ими «Московский договор», запрещающий проведение испытаний ядерного оружия в космическом пространстве, в атмосфере и под водой.
По словам Terry Wallace заместителя директора по глобальной безопасности в Лос-Амосе, за прошедшие 7 десятилетий Лос-Аламосская национальная лаборатория неоднократно находила технологические решения многих потенциальных проблем национальной безопасности. 4 октября 1957 года СССР запустил первый искусственный спутник Земли «Спутник-1» — это событие полностью изменило мир. Космическое пространство вызывало обеспокоенность относительно обеспечения национальной безопасности. Лос-Аламос играл ключевую роль в обеспечении космической платформы для мониторинг испытания ядерного оружия и даже спустя 50 лет, эта лаборатория всё ещё успешно выполняет эту роль.
Wallace отмечает, что празднуя золотой юбилей слежения за соблюдением сторонами условий договора, припоминаются не только успехи миссии «Vela», но и то, как эта миссия повлияла на научные открытия.
Первая пара спутников «Vela» была запущена 17 октября 1963 года – спустя неделю после вступления договора в силу. И уже через год, США и СССР стали участниками напряжённого ядерного противостояния во время Кубинского ракетного кризиса (Карибского кризиса). С запуском «Vela» была поставлена жирная точка в эре испытания США и СССР ядерного оружия в космическом пространстве и атмосфере. И всё это благодаря сотрудничеству Лос-Аламосской национальной лаборатории и Сандийской национальной лаборатории.
Через год в 1964 году Китай впервые провёл испытания ядерного оружия, подчеркнув необходимость расширения бдительности в условиях быстро меняющегося мира. Успех программы «Vela» положил начало космической системе проверки соблюдения договора, который продолжает обеспечивать безопасность для США ещё 130 стран мира. Установленные на спутниках «Vela» датчики были направлены на обнаружение электромагнитных импульсов, обусловленных взрывом ядерного оружия.
Спутники «Vela» стали невольными исследователями-первооткрывателями космических всплесков гамма-излучения, Рентгеновских Новых и солнечного ветра. Современные системы проверки космического базирования полагаются на сложные датчики, которые не только в своё время помогли сохранить мир, но и продолжают оказывать помощь в исследовании плохо изученных природных явлений, таких как, например, наземные молнии.
