На Солнце была замечена вспышка среднего уровня, которая достигла своего максимума в 20:30 EDT в минувшую среду 23 октября 2013. Солнечные вспышки представляют собой чрезвычайно мощные взрывы в атмосфере Солнца, в результате которых происходит высвобождение энергии. Вредное излучение от вспышки не способно пройти сквозь атмосферу Земли и физически отразится на людях, однако когда интенсивность вспышки достаточно высока, такие взрывы могут нарушать атмосферный слой, через который проходят GPS и сигналы связи. Ущерб радиосвязи, наносимый солнечной вспышкой, зависит от её продолжительности, которая может варьироваться от пары минут до нескольких часов.
Зафиксированная позавчера солнечная вспышка классифицирована как вспышка М 9,4. Буква означает величину достигнутого вспышкой пика интенсивности рентгеновского излучения, которая находится в диапазоне от 1,0×10−5 до 10−4 Вт/м2, а индекс означает интенсивность вспышки – от 1,0 до 9,9. Таким образом вспышка М 9,4 балла соответствует пиковой интенсивности 9,4×10−5 Вт/м2. Вспышки такого класса считаются самыми слабыми вспышками среди способных вызвать эффекты космической погоды около Земли. Солнечные вспышки следующего – высшего уровня Х – считаются самыми интенсивными.
Увеличение частоты солнечных вспышек довольно распространено в последнее время, так как Солнце находится вблизи максимума солнечной активности.
Солнечные вспышки имеют не только негативные последствия, но и важное прикладное значение. Например, их используют во время исследования элементного состава поверхности небесного тела, у которого атмосфера либо отсутствует, либо чрезвычайно разрежена. В этом случае они выступают в роли «инициатора» рентгеновского излучения для приборов рентгенофлуоресцентного анализа, которые устанавливают на борт космических аппаратов для определения элементного состава вещества.
Солнечная вспышка была зафиксирована космической обсерваторий «SDO» (Solar Dynamics Observatory), запущенной NASА в феврале 2010 года для изучения единственной звезды Солнечной системы.
