На сегодняшний день туманность Бумеранг (Boomerang) является самым холодным, среди известных астрономам, астрономическим объектом во Вселенной. Температура протопланетной туманности оценена учёными в минус 458° по Фаренгейту. Бумеранг даже на порядок холоднее нежели самое слабое послесвечение (реликтовое излучение), возникшее после Большого Взрыва, после которого, как предполагается, образовалось космическое пространство и первое поколение звезд.
Астрономы, используя телескоп ALMA (Atacama Large Millimeter/submillimeter Array) крупнейшей астрономической обсерватории в Чили, решили несколько по-иному взглянуть на этот астрономический объект, дабы больше узнать о его температурных свойствах и определить его истинную форму, которая по внешнему виду имеет мистические очертания призрака.
По словам учёного из Jet Propulsion Laboratory Raghvendra Sahai, который является автором научной статьи, опубликованной в журнале Astrophysical Journal, туманность Бумеранг является весьма интересным объектом с научной точки зрения, и именно благодаря возможностям ALMA, учёные попытались узнать больше нового об аномальной низкой температуре этой туманности.
Sahai отмечает, что астрономы, наблюдая в наземные оптически телескопы, характеризовали форму туманности как «двойной лепесток» или «бумеранг», однако фактически для этого объекта свойственна более широкая структура, которая стремительно расширяется в космическом пространстве
Согласно первоначальных данным наблюдений в оптические телескопы, эта туманность имела слегка ассиметричную форму долей туманностей, откуда собственно и появилось предположение о её изогнутой, подобной бумерангу, структуре. Новые данные ALMA, доказывают, что сделанные «Хаббл» снимки этой туманности отражают лишь часть истории Бумеранга и замеченные по изображению «двойные лепестки» могут фактически быть игрой света, что часто случается в видимых длинах волн.
Исследователи обнаружили, что звезду опоясывает плотная полоса, состоящая из пылевых частиц размером с миллиметр, которая объясняет почему внешнее облако в видимом свете похоже на песочные часы. Эти мелкие пылинки создают «маску», которая загораживает часть центральной звезды, из-за чего свет рассеивается в противоположные от облака направления.
По мнению Sahai, это чрезвычайно важно для понимания того, как звезды «перерождаются» в планетарные туманности. Sahai отметил, что используя ALMA, он и его коллеги способны «пролить свет» на последние моменты жизни подобной Солнцу звезды.
Туманность Бумеранг, расположенная примерно в 5 тысячах световых лет от Земли в Созвездии Центавра, является относительно молодой протопланетарной туманностью.
Протопланетарная туманность, вопреки своему названию, является фактически фазой конца эволюции звезды, такой же как Солнце, которая «отбросила» свои внешние слои. Что касается белых карликов, расположенных в их центрах, то они испускают интенсивное ультрафиолетовое излучение, благодаря которой газ туманности светится в различных оттенках.
Учёные подтвердили, что туманность Бумеранг сформирована потоком газа от центральной звезды, движущегося со скоростью порядка 165 км/сек, и при этом интенсивно расширяющегося. Астрономы убеждены, что именно это стремительное расширение и является причиной чрезвычайно низких температур астрономического объекта.
