Пока комета ISON направляется к точке самого максимального сближения с Солнцем, известной как перигелий, которой она достигнет уже сегодня 28 ноября 2013 года, учёные, используя огромное множество обсерваторий, пытаются рассмотреть, что происходит с астрономическим объектом под воздействием чрезвычайно высокой температуры и гравитационных сил Солнца. Комета находится слишком далеко, чтобы разглядеть в каком именно состоянии она пребывает в настоящее время. Тем не менее исследователи систематически измеряют её яркость, которая является своего рода индикатором уменьшения её размеров. Менее яркое излучение ISON может означать, что большое количеств материала кометы попросту испарилось, ввиду воздействия высокой температуры, либо же то, что она распалась на несколько фрагментов. Но и разрушенная комета иногда испускает значительное излучение, по крайней мере временно. Ввиду этого исследователи тщательно следили за поведением кометы на протяжении последних нескольких дней для того, чтобы разобраться, что могло произойти с ISON, и что им ожидать, когда она выйдет из перигелия.
Разрушена ли ISON? Ответ на этот вопрос всё ещё не ясен.
Порой наблюдения позволяют предположить, что ISON становится тусклее и возможно, распалась на куски. Однако 26-27 ноября 2013 года, комета характеризовалась вполне нормальной для нынешней фазы полёта яркостью. Утром 27 ноября комету зафиксировал спектрометрический коронограф (Large Angle and Spectrometric Coronagraph) космического аппарата ESA/NASA «SOHO» (Solar and Heliospheric Observatory), запущенного 2 декабря 1995 года для изучения Солнца. Коронограф блокирует яркий свет Солнца для того, чтобы лучше увидеть более тусклую солнечную атмосферу – корону. По представленным снимкам комета выглядит довольно яркой. Гигантское облако солнечного материала, так называемый выброс корональной массы, также отчетливо виден на снимках. Пока ещё не ясно, направляется ли выброс корональной массы к ISON. Но даже если это и так, то для кометы он не представляет серьёзной угрозы.
Если комета уже распалась на фрагменты, то она разрушится полностью. Если это произойдёт, то астрономы получат уникальную возможность рассмотреть «внутренности» кометы и тем самым лучше понять её состав — то есть получить информацию, которая содержит подсказки относительно того, какой материал присутствовал в космическом пространстве во время формирования Солнечной системы, когда эта комета родилась. Если опасения по поводу разрушения кометы подтвердиться, то надежды на наблюдения за кометой, которая претендовала на статус самой яркой кометы первой половины 21 века, будут навсегда разрушены. Астрономы уверяют, что точно сказать о состоянии ISON они смогут после того, как она обогнёт Солнце на День благодарения.
