На представленном изображении, скомпонованном из снимков Two Micron All Sky Survey (2MASS) и космического телескопа NASA «Спитцер», запечатлено как из относительно холодных облаков пыли и газа формируются новые звезды. Инфракрасному свету были присвоенные цвета для того, чтобы можно было увидеть его источники. Так, молодые звезды показаны в жёлтом и оранжевом цвете, а центральный участок, представленный достаточно плотным скоплением газа — в синем. Наблюдения за этой областью в видимом свете не представляется возможными, однако инфракрасный свет может «путешествовать» сквозь пыль, позволяя тем самым изнутри взглянуть на «звездный инкубатор».
Темный участок слева от центра представлен настолько плотным скоплением пыли, что даже инфракрасному свету достаточно сложно пройти сквозь него. Следует отметить, что именно в пределах подобного рода темных участков звезды начинают формироваться.
Это облако, получившее название Serpens Cloud Core, является областью звёздообразования, расположенной примерно в 750 световых годах от Земли в экваториальном созвездии Змея, которое получило свое название из-за уникального сходства с этим пресмыкающимся при проведении наблюдений в видимом свете. Особенность этой области в том, что она содержит звезды относительно низкой и средней массы. В частности, ей не свойственны массивные яркие звезды, найденные в более крупных областях звёздообразования, таких как Туманность Орион. Наше Солнце — это звезда средней массы. Формирование звезд в малой области звёздообразования, такой как Serpens Cloud Core, либо в массивном звездном регионе, подобном Туманности Орион, для астрономов по сей день остается загадкой.
Представленное изображение Serpens Cloud Core является одним из лучших снимков этого астрономического объекта. Эта мозаика была составлена из 82 снимков, собранных «Спитцер» за 16,2 часов наблюдений, которые проводились во время «теплой миссии» космического телескопа — этапа, начавшегося в 2009 году после того, как обсерватория исчерпала все запасы хладагента.
Большинство маленьких ярких «точек», изображённых на снимке — это звезды, расположенные либо на заднем, либо на переднем фоне Туманности Змея.
Миссия 2MASS была совместным проектом Калифорнийского технологического института, Массачусетского университета и Лаборатории реактивного движения NASA.
