В первый день зимы 2013 года в рамках китайской миссии по исследованию Луны будет запущен космический аппарат «Chang’e-3». Практически сразу же после старта сеть наземных станций Европейского космического агентства будут проводить мониторинг полёта лунного зонда, осуществляя навигационную поддержку на протяжении всего лунного «круиза».
Старт китайского космического аппарата «Chang’e-3», названного в честь мифологической богини Луны, намечен на 1 декабря с космодрома Сичан (Xichang), расположенного в провинции Сычуань. «Chang’e-3» состоит из шестиколёсного лунохода и посадочной ступени (аппарата прилунения).
Планируется, что стокилограммовый луноход приземлится в Sea of Rainbows (Море Радуг) 14 декабря 2013 года, впервые после посадки автоматической межпланетной станции России «Луна-24» в 1976 году.
Сразу же после старта, станция ESA в Куру (Французская Гвиана) начнёт получать сигналы от КА, а также передавать команды от имени расположенного в Китае центра управления полётом.
ESA будет осуществлять поддержку на протяжении всего путешествия аппарата на Луну. Во время спуска и после прилунения, космические станции ESA определят траекторию посадки и непосредственно место прилунения.
Сотрудничая с китайскими станциями слежения, Куру будет поддерживать полёт до выхода 6 декабря «Chang’e-3» на лунную орбиту и вплоть до посадки, которая, как ожидается, состоится 14 декабря.
Прилунением и операциями вездехода на Луне будут управлять две китайские станции слежения в Каши (запад Китая) и в Цзямусы (Северо-восток Китая).
По словам Erik Soerensen, ответственного за поддержку слежения за «Chang’e-3» из ESOC, после того как посадочная ступень и луноход окажутся на поверхности Луны, будут использоваться 35-метровые антенны слежения в Cebreros (Испания) и New Norcia (Австралия), дабы обеспечить измерение местоположения за счёт использования техники «delta-DOR».
Soerensen также отметил, что используя технику «delta-DOR», ESA поможет китайским коллегам определить точное местоположение посадочной ступени.
Наземные станции в Cebreros (Испания) и New Norcia (Австралия) будут производить запись радиосигналов с «Chang’e-3» во время приземления, которые помогут специалистам Chinese space agency в последующем воссоздать траекторию полёта для дальнейшего использования.
Команда инженеров из Китая недавно прибыла в Дармштадт. По словам Erik Soerensen, присутствие китайских коллег может существенно помочь в случае возникновения каких-то непредвиденных ситуаций.
Следует отметить, что в первые в ходе миссии «Chang’e-3» на Луне будет установлен космический телескоп, который будет проводить астрономические наблюдения за двойными звёздами, ядрами активных галактик и прочими астрономическими объектами нашей Вселенной. Сам луноход также оборудован 360-градусным панорамным фотоаппаратом, рентгеноспектрометром и инфракрасным спектрометром.
«Chang’e-3» является третьим по счёту китайским спутником зондирования Луны, миссия которого рассчитана на 3 месяца.