В ночь с 27 на 28 мая Internet «взорвался» новостью о масштабном космическом выбросе энергии взрывного характера в ближайшей к Млечному Пути большой галактике. Речь шла о спиральной галактике Андромеды и о гамма-всплеске. К огромному сожалению всех любителей астрономии, эта новость оказалась «газетной уткой», ставшей результатом весьма непредсказуемого стечения обстоятельств, которое практически мгновенно оказалось в центре внимания астрономов.
Космический телескоп NASA «Swift», движущийся по околоземной орбите, постоянно находится в поиске ярких взрывных событий, которые могут быть результатами гамма-всплесков. Эти масштабные космические выбросы энергии взрывного характера, по мнению учёных, обусловлены столкновениями нейтронных звезд с разрушающимися массивными звездами. Всего за несколько секунд гамма-всплеск способен произвести столько энергии, сколько наше Солнце за всю свою жизнь.
Бортовой прибор «Swift», получивший название Burst Alert Telescope (BAT), способен обнаружить отдалённую вспышку и привести в полную «боевую готовность» астрономов на Земле, которым необходимо как можно быстрее направить «Swift» в сторону выявленной ВАТ вспышки. В этом случае нельзя медлить. Этот процесс протекает настолько быстро, что «охотники» за гамма-всплесками дежурят чуть ли не круглосуточно.
Когда появилась информация о гамма-вспышке предположительно в галактике Андромеды, взоры всех астрономов тут же упали на данные «Swift». В сердцах учёных теплилась надежда, что они станут свидетелями исторического момента. Однако, по словам астронома Phil Evans из University of Leicester, который входит в команду, специализирующейся на обработке и анализе данных «Swift», вскоре стало ясно, что обнаруженная вспышка не является гамма-всплеском, а самым обычным источником рентгеновского излучения, возможно, шаровым скоплением,уже занесённым в каталог.
По словам Evans, только потому, что о существовании этого рентгеновского объекта было известно ранее, многие расценили это наблюдение «скучным и обыденным». Этот рентгеновский объект был на порядок ярче «традиционных», отметил Evans.
Информация об обнаружении гамма-всплеска в галактике Андромеды, молниеносно распространилась по популярной социальной сети «Twitter».
Evans официально заявляет, что команда «Swift» не объявляла об открытии, а лишь предварительно сообщила о находке некого загадочного источника излучения.
