Марсоход NASA «Curiosity» в минувший понедельник завершил свою первую двухдневную автономную поездку, благодаря которой мобильная лаборатория обеспечила самый оптимальный обзор для получения снимков марсианской поверхности и отбора образцов грунта.
Во время автономного движения, вездеход выбирает самый безопасный маршрут к определённым «перевалочным» пунктам, используя для этого возможности бортового компьютера, дабы проанализировать стереоизображения, сделанные во время «передышек». Для планирования маршрута автономного движения заранее проводится анализ района, который будет пересекать марсоход, на основании изображений, переданных на Землю, из которых члены команды «Curiosity» составляют карту и наносят на неё план маршрута. Двухдневная автономная поезда в воскресенье и понедельник стала первым разом, когда «Curiosity» завершил автономный дневной проезд, после чего уже на следующий день продолжил движение с той же точки.
За эти два дня марсоход переместился до точки, расположенной примерно в 80-ти метрах от «Cooperstown» – низкого горного хребта, где планируется проведение очередной экспертизы с использованием механической «руки». Эта область получила своё название в честь небольшого американского городка в штате Нью-Йорк, который славится музеем истории бейсбола.
Марсоход «Curiosity» впервые после отбытия из «Darwin» 22 сентября будет использовать установленные на механической «руке» приборы. Исследователи использовали камеру механической «руки» марсохода и спектрометр на протяжении 4-х дней в «Darwin», в «Cooperstown» планируется, что она будет использоваться всего на протяжении одного дня.
Автономная двухдневная поездка и сокращённая продолжительность исследования «Cooperstown» призваны ускорить продвижение марсохода к самому главному пункту своего назначения — Горе Sharp.
В июле «Curiosity» покинул область, где он проводил исследования на протяжении первой половины 2013 года, и направился к Mount Sharp. Длина маршрута составляет примерно 8,6 км. «Cooperstown» отмеряет примерно 1/3 пути маршрута. Команда координаторов марсохода использовала изображения космического аппарата NASA Mars Reconnaissance Orbiter для того, чтобы составить график маршрута и выбрать несколько пунктов, которые бы были потенциально интересны с научной точки зрения. В их перечень вошли и «Darwin» и «Cooperstown».
Kevin Lewis из Princeton University, который принимает участие в реализации миссии и занимался планированием исследований в «Cooperstown», отмечает, что в этом районе учёных интересует слоистый материал, отчётливо видимый на орбитальных снимках. По его мнению, исследование этой марсианского горного хребта позволит «связать» геологию «Yellowknife Bay» с тем, что их ждёт на Mount Sharp.
Команда использует снимки, полученные с точки обзора, достигнутой в понедельник, дабы определиться с конкретными районами исследования в «Cooperstown».
За воскресенье марсоход преодолел примерно 55 метров, и около 38 метров – на следующий день. Уже в ближайшие дни будет загружена новая версия бортового программного обеспечения, которая станет третьей с момента приземления на Красную планету. Это позволит ещё больше усовершенствовать возможности марсохода. Загрузка новой версии ПО запланирована на 4 ноября.
