Скопления галактик — одни из самых массивных астрономических структур, которые можно найти во Вселенной. Они представляют собой многочисленные группы галактик, связанных между собой гравитацией. Представленный снимок, полученный космическим телескопом NASA «Хаббл», показывает одно из таких галактических скоплений, известное как MACS J0454.1-0300. Каждая яркая точка на снимке представляет собой отдельную галактику, которая является домом для многих миллионов или даже миллиардов звезд.
Астрономам удалось определить массу MACS J0454.1-0300. По их мнению, масса этого скопления галактик примерно в 180 триллионов раз превышает солнечную. Галактические кластеры, подобные этому, настолько массивны, что их гравитация может в определённой мере воздействовать на окружающее их космическое пространство. Это связано с тем, что многие галактики, входящие в состав скопления, искажают проходящий сквозь них свет, выступая своего рода космической «лупой». В астрономии этот эффект принято называть гравитационным линзированием. Именно благодаря этому эффекту астрономы могут видеть объекты, которые настолько далеки от Земли, что они, в противном случае, были бы слишком слабыми для того, чтобы их можно было обнаружить.
По всей видимости, в данном примере есть несколько объектов, расположенных чрезвычайно далеко от нашей планеты. Они имеют вид широких дуг; находятся они в левой части представленного снимка. Эти галактики находятся за кластером на значительном расстоянии от него. Их изображение не только было увеличено, но и деформировано (искажено), поскольку свет от них проходит через MACS J0454.1-0300. Гравитационное линзированием — это чрезвычайно ценный инструмент для астрономов, поскольку он позволяет всматриваться в весьма отдалённые объекты.
Этому эффекту прогнозируется весьма перспективное будущее с началом программы Hubble’s Frontier Fields, которая предусматривает исследование далёких астрономических объектов, находящихся за линзирующими скоплениями галактик, подобными MACS J0454.1-0300. Проведение подобного рода исследований поможет выяснить, как формировались и эволюционировали звезды и галактики в ранней Вселенной.
