Хотя научно-исследовательский спутник Европейского космического агентства «GOCE» прекратил свое существование в ноябре прошлого года, данные, собранные им за 4,5 года наблюдений за гравитационным полем Земли, в том, числе и те, которые были получены им во время схода с орбиты, предлагают новые возможности в плане научных исследований.
Оборудованный электростатическим гравитационным градиометром, этот спутник ESA измерил гравитационное поле Земли с беспрецедентной точностью.
За более чем 4 года своего пребывания на орбите, «GOCE» были получены данные, положенные в основу 4-х моделей поля тяготения Земли, причем каждая последующая была намного детализированнее и точнее предыдущей. Эти модели использовались для создания «геоидов» — выпуклой замкнутой поверхности Мирового океана, формирующейся одной только гравитацией.
Сформированный различиями в гравитации, геоид является определяющим ориентиром для понимания океанической циркуляции, изменений уровня моря и динамики льда. На основании данных собранных во время миссии «GOCE», учёными создана пятая модель поля тяготения Земли. Сообщается, что в её основу положены данные, собранные спутником на протяжении 42-х месяцев. Предыдущий геоид, вышедший в свет в марте 2013 года, был основан на данных, собранных за 27 месяцев измерений.
Спутник был разработан для функционирования на орбите, высотой порядка 255 километров, которая является оптимальной для проведения наблюдений за гравитационным полем Земли. В конце 2012 года низкий расход топлива позволил продлить миссию и понизить высоту орбиту «GOCE» на 31 километров, в результате чего точность данных изрядно увеличилась. Спутник функционировал на пределе своих возможностей. Космический аппарат, который более чем в два раза превзошёл расчетный срок своей эксплуатации, в прошлом году полностью исчерпал запасы топлива и в ноябре 2013 года вошёл в атмосферу Земли, сгорев в её плотных слоях.
Пятая модель поля тяготения Земли, которую ESA недавно разметило на своём официальном сайте, включает в себя измерения, собранные спутником вплоть до того момента, когда он уступил гравитации Земли — силе, для изучения которой, по иронии судьбы, он был разработан.
Несмотря на то, что «GOCE» больше нет, полученная им информация используется для изучения различных аспектов нашей планеты, в частности, для понимания того, как океаническое воды переносят тепло вокруг планеты.
«GOCE» предоставил учёным информацию о плотности атмосферы и ветрах, отобразил границу между корой Земли и верхней мантией, а также закартографировал «шрам» в гравитации нашей планеты, обусловленный землетрясением в Японии 2011 года.
Окончательная модель геоида Земли и данные о гравитации будут использоваться в течение многих последующих лет для более глубокого понимания нашей планеты.
