За свой вклад в исследования «кочевников» Солнечной системы – околоземных объектов (комет, и астероидов), которые вот уже многие десятилетия одновременно пугают и восхищают миллионы людей, Donald K. Yeomans — руководитель Near-Earth Object Program Office при Jet Propulsion Laboratory в Пасадене, был удостоен премии 2013 Carl Sagan Medal от Американского астрономического общества (AAS).
AAS награждает медалью им. Карла Сагана людей, сделавших существенный вклад в популяризацию наук о планетах
«Когда я начал этим заниматься, астероиды считались не более чем «паразитами» Солнечной системы, которые только лишь мешали астрономам, изучающим наиболее отдалённые галактики» — отметил Donald K. Yeomans. « С того времени многое изменилось, однако две вещи остаются по-прежнему актуальными: во-первых, астероиды необходимо найти прежде чем они «найдут» нас, а во-вторых, необходимо рассказать о них насколько подробно, насколько это возможно».
Near-Earth Objects Program Office при JPL, при поддержки Minor Planet Center, разыскивают и отслеживают кометы и астероиды, проходящие в непосредственной близости к Земле, дабы идентифицировать возможные опасности для планеты.
При вручении Sagan Medal Donald K. Yeomans, комиссия из Американского астрономического общества отметила: «На протяжении более двух десятилетий Donald K. Yeomans является человеком, к которому обращаются средства массовой информации, дабы с услышать научную точку зрения на очередную «опасность» из космоса. Его спокойное, уравновешенное поведение и научная точность аргументов помогли развеять ни одну истерию по поводу очередного Конца света, в большей степени апеллируя более серьёзными потенциальными рисками (например, астероидом Апофис). При каждом удобном случае, он старается рассказать общественности о реальных угрозах в околоземном пространстве, подстерегающих нашу планету».
Donald K. Yeomans родился и вырос в городке Рочестер (штат Нью-Йорк). Сегодня же учёный проживает в Глендейле (штат Калифорния). Donald окончил Middlebury College в Вермонте, получив степень бакалавра в области математики. Докторская степень по астрономии была получена уже в University of Maryland. Научная деятельность в Jet Propulsion Laboratory началась с 1976 года. В дополнение к NASA’s Near-Earth Objects Program Office, Donald K. Yeomans является руководителем Solar System Dynamics Group.
Donald K. Yeomans также принимал участие в миссии NASA Deep Impact/EPOXI mission, в рамках которой в 2010 году беспилотный космический корабль максимально приблизился к комете Hartley 2. Учёный также являлся американским координатором японского проекта Hayabusa mission, в рамках которой в 2010 году исследовались особенности движения околоземного астероида «Итокава», руководил командой Near-Earth Asteroid Rendezvous mission, которая в 2001 году отправила на астероид «Eros» исследовательский космический аппарат. Первые изображения возвращения кометы Галлея в 1982 году также были получены на основании «предсказаний» Donald K. Yeomans.
Учёный написал об астероидах, кометах и прочих околоземных объектах более 160 профессиональных публикаций и огромное количество статей для тематических изданий. Он также является автором пяти книг, последняя из которых «Near-Earth Objects: Finding Them Before They Find Us» вышла совсем недавно – весной этого года.
Управляемая и финансируемая NASA программа Near-Earth Object Observations Program предусматривает поиск, исследование и контроль за астероидами и кометами, орбиты которых периодически проходят в непосредственной близости к Земле.
