В первых числах июля космическим аппаратом Solar and Heliospheric Observatory (SOHO) были зафиксированы два мощнейших всплеска. Как позже стало известно, это были выбросы корональной массы или CME (coronal mass ejections).
СМЕ представляют собой огромные облака намагниченной плазмы, отторженнеы атмосферой Солнца – солнечной короной. После вспышки выброс корональной массы под воздействием солнечного ветра устремляется в межзвёздное пространство.
Выброс корональной массы состоит из миллионов тонн заряженного газа, который под воздействием солнечного ветра устремляется от Солнца в космическое пространство со скоростью несколько миллионов километров в час.
Как показано в видео, полученном SOHO, небольшой выброс корональной массы медленно появляется непосредственно над Солнцем. Вскоре после него на огромной скорости происходит более масштабный СМЕ.
Астрономы предполагают, что вторая вспышка, вероятнее всего была вызвана нестабильностью солнечного материала. Солнечные «нити» формируются в магнитных петлях и приостанавливают прохладный плотный газ над поверхностью Солнца.
Если сверху «нити» выглядят как тёмные очертания на фоне более горячей поверхности, то в профиле они формируют гигантские пылающие петли, называемые протуберанцами. Как только их магнитные поля становятся непостоянными, происходит выброс корональной массы.
Ни один из двух зафиксированных выбросов корональной массы не достиг поверхности Земли. В результате даже скользящих ударов по магнитному полю Земли могут возникать захватывающие световые явления – полярные сияния, которые чаще всего наблюдаются у полюсов Земли.
Но в большей степени выбросы корональной массы приводят к более серьёзным последствиям – геомагнитным бурям, сбоям в работе электрооборудования, проблемам, связанным с условиями распространения радиоволн и т.д.
Затемнённый диск в центре изображения – экран прибора LASCO, установленного на SOHO, который «поглощает» прямой солнечный свет, дабы создать условия для исследования деталей более слабых явлений в короне Солнца. Очертание светлого круга представляет собой конур и положение видимого Солнца.
