Представители международного коллектива астрономов поведали миру о том, что ими была проведена серия наблюдений за Плеядами, а цель исследования заключалась в поиске экзопланет. Данные наблюдения являются примечательными по той причине, что поиск планет проводился не косвенными методами, а непосредственно на прямую — фотографируя звезды при помощи одного из крупнейших телескопов. Ознакомиться с отчетом о проделанной работе можно в архиве препринтов arXiv.org.
Ключевая особенность исследования заключается к отказе от косвенных методов, которые сумели уже довольно хорошо зарекомендовать себя. Вместо того, чтобы заниматься анализом кривых блеска во время поиска затмевающих звезды экзопланет, а также вместо того, чтобы заниматься поиском спектральных изображений, вносимых вращением массивного объекта вокруг звезды, ученые решили обратиться к непосредственным наблюдениям. Для этого им в помощь был предоставлен один из самых больших на сегодняшний день телескопов «Субару», диаметр зеркал которого составляет свыше восьми метров. К тому же, данный телескоп оснащен адаптивной оптикой, благодаря которой были получены фотоснимки, на которых впоследствии выявили тринадцать вызывающих подозрения объектов.
Во время проведения повторного наблюдения одна из точек попросту исчезла, в то время как еще пять на деле оказались лишь отдаленными звездами, которые оказались на заднем плане снимка. К моменту написания статьи еще четырех кандидатов ученые еще не успели изучить, один так и остался неопределенным, а два других объекта оказались коричневыми карликами. Исследователи полагают, что даже таким результатам присуще большое значение, поскольку благодаря им стало возможным уменьшение неопределенности знаний о том, на каком большом расстоянии от звезды распространены планеты-гиганты.
В новой исследовательской работе речь идет о том, что благодаря методу прямого наблюдения можно выявить большие по своей массе планеты на заметном удалении от звезды и на расстояниях, превышающих радиус орбиты Нептуна. Стоит заметить, что поиск такого рода объекта в с помощью метода затмений в принципе является невозможным (даже при удачно расположении системы затмения будут наблюдаться один раз за пятьдесят лет или даже больше), а колебания радиальной скорости звезды довольно невелики для точного и быстрого обнаружения.
