Космическим аппаратом Solar and Heliospheric Observatory (SOHO), который является совместным проектом Европейского космического агентства и NASA, 18 июля 2013 года в 9:06 по EDT сделан снимок, на котором отчётливо видна гигантская корональная дыра над северным полюсом солнечной короны.
Корональные дыры – темные области в солнечной короне, которые характеризуются пониженной плотностью и температурой плазмы. Поскольку они содержат меньше солнечного материала и имеют низкую температуру, они кажутся более темными по сравнению с окружающей их средой.
Корональные дыры – являются типичной особенностью Солнца, хотя и появляются в различных его местах и с разной периодичностью в зависимости от цикла солнечной активности.
Одиннадцатилетний цикл Швабе-Вольфа в настоящее время приближается к своему апогею, известному как солнечный максимум. По предварительным оценкам именно к концу 2013 году Солнце достигнет точки «max» солнечной активности. В течении цикла количество корональных дыр уменьшается, однако во время солнечного максимума магнитных полей на Солнце — наоборот – увеличивается: новые корональные дыры появляются вблизи полюсов с противоположным магнитным полями. Именно в этот период увеличивается и количество, и размеры дыр в солнечной короне. Они простираются всё дальше от полюсов, ввиду того, что Солнце продолжает движение по направлению к солнечному максимуму своей активности. В такие моменты корональные дыр достигают размеров в несколько раз превышающие размеры явления, зафиксированного на снимке.
Рассмотрение особенностей корональных дыр имеет важное значение для понимания космической природы, поскольку они являются источниками высокоскоростного солнечного ветра, который переносит солнечные частички примерно в 3 раза быстрее, нежели в других частях солнечной короны. В настоящее время остаются загадкой причины возникновения корональных дыр и специфика их месторасположения. Как правило, над экваториальной областью Солнца линии магнитного поля представлены замкнутыми петлями, которые собственно и препятствуют высвобождению солнечной плазмы в межпланетное пространство. Однако по непонятным для учёных причинам происходят разрывы этих петель, тем самым плазма не удерживается в околосолнечном пространстве и высвобождается. Как результат — температура падает, плотность снижается – и образуется корональная дыра.
Следует также отметить, что в период «обострения» солнечной активности корональные дыры могут образовываться не только в полярных районах Солнца, но и во всех прочих широтах.
