На снимке запечатлена массивная плотная газовая оболочка, которая похожа на мыльный пузырь, внутри которого находится «зародыш» звезды, масса которой уже в более чем в 8 раз превышает массу Солнца.
Этот снимок, полученный космической обсерваторией Европейского космического агентства «Herschel», которая на протяжении четырёх лет находилась на гелиоцентрической орбите недалеко от второй точки Лагранжа (L2), впервые был представлен в мае 2010 года, когда спустя год после запуска спутника впервые были обнародованы результаты его научных исследований.
На этой неделе учёные программы «Herschel» очередной раз встрется в European Space Research and Technology Centre (Нидерланды), дабы в рамках конференции Universe Explored by Herschel представить, обсудить и подвести итоги научных открытий космического телескопа «Herschel», предназначенного для изучения инфракрасного излучения в космическом пространстве.
Галактический пузырь, представленный на этом снимке, является одним из многих удивительных результатов миссии. Он находится на расстоянии порядка 4300 световых лет от Земли и образовался в результате взрыва звезды, находящейся в центре, которая является своего рода «ядром» галактического пузыря. На данном снимке звезда практически невидима, поскольку инфракрасные волны поглощаются плотной оболочкой, состоящей из пыли и газа, на которую чрезвычайно давит излучаемый звездой свет. Это воздействие настолько высоко, что окружающий звезду материла начал постепенно разрушаться, образуя новые звезды.
Яркий узел справа от основы галактического пузыря – это большой «зародыш» звезды. Наблюдения «Herschel» указывают на то, что его масса равна 8-ми солнечным массам. А если учесть, что звезда окружена материалом, кратным 2000 масс Солнца, этого газа и пыли хватит для того, чтобы звезда «питалась» им на протяжении многих миллиардов лет, ещё более увеличиваясь в размере.
Безусловно, далеко не весь материал упадёт на звезду, ввиду испускаемой ею интенсивной радиации. Некоторые звёзды достигают внушительных масс, которые в 150 раз превышают солнечную. Гелиофизики не могут спрогнозировать, как долго будет продолжаться рост звезды и каких размеров она достигнет.
В рамках конференции Universe Explored by Herschel учёные обсудят не только порядок звездообразования, но и то какую роль космический телескоп «Herschel» сыграл в изучении эволюции планетарных систем, галактик, межзвёздной среды и т.д.
Астрономический спутник «Herschel» был запущен с космодрома Куру (Французская Гвиана) 14 мая 2009 года. 29 апреля этого года учёные при помощи австралийской станции дальней космической станции, выяснили, что запасы жидкого гелия, которые были необходимы для поддержания камер в четко обусловленном температурном диапазоне, полностью исчерпаны. Летом было принято решение не разбивать космический аппарат о поверхность Луны, как планировалось инженерами ESA изначально, а вывести его на околосолнечную орбиту, которая стала для «Herschel» «последним пристанищем».
