Экспериментальный космический аппарат Intermediate eXperimental Vehicle (IXV) Европейского космического агентства благополучно завершил испытания на Poligono Interforze Salto, расположенном на восточном побережье итальянского острова Сардиния.
Испытуемый образец IXV был сброшен с трехкилометровой высоты вертолётом, дабы максимально сымитировать космический полёт до момента раскрытия парашюта. Раскрытый вовремя парашют замедлил падение экспериментального космического аппарата и тот в свою очередь благополучно приземлился на воду.
Это завершающее испытание в серии тестов, которое свидетельствует о том, что IXV восстановлен после выполнения своей миссии в космосе и пригоден для повторного вхождения в верхние слои атмосферы.
ESA планирует запустить Intermediate eXperimental Vehicle в следующем году с помощью ракеты носителя Vega. Приземляться аппарат будет посредством парашютов, зафиксированных на верхней части аппарата. Этот эксперимент позволит значительно продвинуться в разработке и тестировании новых технологий по повторному вхождению КА в верхние атмосферные слои.
Предыдущие исследования IXV происходили на базе исследовательского института CNR–INSEAN, расположенного в Риме. Испытуемый образец неоднократно выпускали под различными углами наклона и различными скоростями, дабы выработать оптимальную траекторию полёта и приземления аппарата.
В Yuma Proving Ground прошли испытания непосредственного парашюта, призванного замедлить скорость падения и смягчить приземление аппарата. В ходе испытания произошли сбои в раскрытии парашюта, таким образом, специалиста ESA ещё предстоит потрудиться, дабы отладить механизм приземления Intermediate eXperimental Vehicle. Космический аппарат после тестирования был извлечён из толщи воды при помощи вертолёта, после чего был доставлен на базу для последующего анализа и осмотра.
Тестирование позволяет разработчикам заранее предусмотреть особенности дизайна аппарата и проработать все нюансы, дабы при запуске не возникло технических неисправностей, и результативность миссии не была поставлена под угрозу.
«Особая благодарность Italian Defense и Italian Aerospace Research Centre (CIRA) за реализацию воздушно-морских испытаний аппарата, позволивших отработать снижение и посадку Intermediate eXperimental Vehicle» — отметил руководитель проекта Giorgio Tumino.
При запуске Intermediate eXperimental Vehicle, который состоится в следующем году, суборбитальное транспортное средство отделится от пусковой установки примерно на высоте 320 км, после чего начнёт фазу повторного входа в атмосферу, фиксируя огромное количество данных с помощью, установленных на корпусе аппарата, датчиков и устройств.
Вхождение в атмосферу со скорость 7,5 км/сек создаст условия, аналогичные условиям возвращения космического аппарата с низкой околоземной обриты. Миссия, как предполагают в Европейском космическом агентстве, продлится не более 2-х часов. IXV, приземлившись в Тихом океане, позволит протестировать несколько новых технологий разрабатываемых ESA, одна из которых – термическая защита аппарата.
