На этой неделе, снимки, полученные со спутника European Earth-observing, подтвердили, что огромных размеров айсберг откололся от Pine Island Glacier – самого большого и быстрого ледового пласта Антарктиды. Трещина Pine Island Glacier, которая впоследствии привела к формированию нового айсберга, была зафиксирована ещё в октябре 2011 года в ходе проводимой NASA на континенте операции IceBridge. Обнаруженный раскол вскоре привлёк внимание мировой научной общественности. Наблюдения за расколом, который в конечном итоге сформировал «ледяной остров», площадью порядка 450 квадратных километров, позволили учёным собрать данные, которые, по мнению учёных, дадут возможность более детально рассмотреть природу формирования осколков-айсбергов.
«Появление новых айсбергов в результате расколов массивных ледовых покровов – актуальная тема в исследованиях криосферы» — отметил Michael Studinger, координатор проекта IceBridge из Goddard Space Flight Center.
«Отколы, подобные этому являются регулярной и важной частью жизненного цикла Pine Island Glacier. В 2001 и 2007 произошли аналогичные процессы, в результате которых образовались два крупных айсберга. Поэтому весьма актуально следить за изменениями ледового слоя и прогнозировать подобные явления в будущем. Компьютерное моделирование является одним из методов, который исследователи используют для прогнозирования будущих изменений ледового покрова, но откол айсбергов является чрезвычайно сложным явление, которое не представляется возможным изобразить в «скромных» масштабах модели.
Через несколько дней после откола в 2011 году исследователи IceBridge собрали данные вдоль 29 метровой трещины, которые позволили сформировать представление о толщине шельфового ледника. «У нас была уникальная возможность во время полёта управлять набором инструментов, которые невозможно использовать из космоса и сделать снимки с высокой разрешающей способностью» — отметил Michael Studinger.
Вскоре после исследований в German Aerospace Center начали пристально следить за трещиной из космоса с помощью спутника TerraSAR-X. Выбор этого космического аппарата неслучаен, ибо для съёмки используется специальный радарный прибор, который может делать снимки даже в «тёмные» зимние месяца Антарктиды, проходя сквозь облака. «С октября 2011 года мы более интенсивно следим за краями Pine Island Glacier» — утверждает Dana Floricioiu, научный работник German Aerospace Center.
Когда учёные IceBridge вернулись на Pine Island Glacier в октябре 2012 года, раскол расширился и «слился» с другой трещиной. Снимки крупным планом, полученные на борту DC-8 дали представление о видоизменённом ледовом покрове, которые позже дополнились сведеньями с TerraSAR-X. «Это весомая перспектива, которой ранее у нас не было» — отметил Joseph MacGregor, гляциолог из Institute for Geophysics at The University of Texas, который оказывает поддержку в рамках программы IceBridg.
За время проведения исследований учёные собрали огромное количество материалов, объясняющих, какие именно изменения в окружающей среде приводят к образованию шельфовых ледников. В частности было выяснено, что основными факторами, влияющими на Pine Island Glacier, является ветер и переменчивость океанских течений. Зная как влияет изменение температуры океанского течения, исследователи работают над созданием компьютерной модели протекания подобного рода процессов.
Данные, собранные с 2011 года – это всего лишь первый шаг на пути дальнейших исследований, которые нуждаются в поддержке и сотрудничестве со стороны других организаций, дабы не только понять, как происходит процесс образования шельфовых облаков, но и что произойдёт с ледниками Антарктиды в будущем. Уникальная комбинация бортовых и орбитальных приборов, которые следили за процессом недавнего откола – это результат сотрудничество многих учёных, занимающихся исследованиями в этой области. «Это было плодотворное сотрудничество» — так охарактеризовал процесс исследований Michael Studinger.