Астрономам удалось отыскать новый класс звезд, которым присуща переменная яркость. Это стало возможным благодаря наблюдениям за звездным скоплением NGC 3766 в созвездии Центавра.
Софи Сесен, одна из участниц исследования, а также сотрудница Женевской обсерватории, отмечает, что сам факт существования нового класса переменных звезд оказался неожиданность для всего астрофизического мира, и теперь необходимо предоставить соответствующие объяснения. Имеющиеся в наличии теоретические модели говорят о том, что такие звезды вообще не должны показывать регулярные изменения блеска. А потому в настоящее время ученые сосредоточили свои силы и возможности на более тщательном изучении поведения столь странного типа звезд.
Сесен вместе со своими коллегами в течение семи лет проводила наблюдения за звездным скоплением NGC 3766 при помощи телескопа Эйлера, расположенного на территории Чили в Европейской южной обсерватории.
Учеными были измерены изменения блеска свыше трех тысяч звезд. Ими было выявлено тридцать шесть звезд, блеск которых менялся с завидной регулярностью на 0,1% от их привычной яркости с периодами от двух до двадцати часов. Они были выделены астрономами в отдельный класс, поскольку по звездной величине (от одиннадцати до более чем четырнадцати) они оказываются между двумя уже известными классами: переменными типа бета Цефея и медленно пульсирующими звездами. Среди всех звезд данной яркости, свою яркость в скоплении NGC 3766 меняет лишь пятая часть объектов.
Между тем точная причина их переменной яркости все еще представляется загадкой для астрономов, однако ученые уже отмечают то, что некоторые из таких звезд вращаются со скоростью, которая должна повлиять на выброс имеющегося в них вещества наружу. Астрономы склонны считать, что звезды нового класса можно будет отыскать и в других скоплениях.
