Американская компания Orbital Sciences Corporation, которая является одним из двух партнёров NASA в Commercial Orbital Transportation Services (COTS) program, объявила, что в середине сентября планирует произвести демонстрационный запуск космического корабля к Международной космической станции. Орбитальная научная корпорация (ОНК) запустит грузовой космический корабль Cygnus с помощью ракеты-носителя собственной разработки Antares в период с 14 по 19 сентября с космодрома Wallops Flight Facility.
Cygnus направится к Международной космической станции. В NASA отмечают, что полёт займёт несколько дней. На пути к МКС грузовой космический корабль совершит серию проверочных манёвров, удачное проведение которых гарантирует благополучный вход в зону орбитального комплекса. После проведения этих испытаний, Cygnus продолжит движение по направлению к космической станции. Стыковка космического аппарата и МКС запланирована примерно на 22 сентября.
Сентябрь станет «жарким» месяцем и для Lunar Atmosphere and Dust Environment Explorer (LADEE) – программы, в рамках которой планируется изучить лунную атмосферу и проанализировать пылевое окружения её орбиты. Запуск автоматического орбитального аппарата запланирован на период 6-10 сентября.
После успешного завершения демонстрационного полёта Cygnus к International Space Station, Orbital Sciences Corporation приступит к подготовке восьми запланированных «рейсов» на орбитальную исследовательскую лабораторию, в рамках которых на МКС будет доставлен весь необходимый груз. Основанием для столь масштабной кампании по грузоснабжению МКС является контракт на сумму 1,9 миллиардов долларов, подписанный NASA c Orbital Sciences Corporation рамках Commercial Resupply Services (CRS).
Инициируемые NASA проекты, такие как COTS, способствуют развитию американской транспортной отрасли в сфере космических полётов, разработки-достижения которой, в свою очередь, обеспечивают безопасную, надёжную и экономную транспортировку грузов к Международной космической станции и околоземной орбите.
Commercial Crew Program NASA также сотрудничает с коммерческими партнёрами с целью совершенствования возможностей для запуска американских астронавтов в ближайшие несколько лет.
