После того, как программа «Меркурий» подошла к своему логическому завершению, было принято решение создать более новую космическую программу, которая бы смогла продолжить предыдущую. Так, на территории США появились космические аппараты серии «Джемини». Они были подобными своим предшественникам, но при этом имели гораздо больший уровень возможностей. Теперь на борту корабля могли находиться два человека, автономный полет мог длиться больше времени, та же существовала возможность изменить параметры орбиты.
Основные цели программы «Джемини»
В рамках данной программы проходила отработка методов сближения, стыковки, а также, впервые за всю историю, космические аппараты произвели стыковку. Удалось произвести пару запусков в открытое космическое пространство, установить рекорды по продолжительности полета. В общей сумме полеты длились больше, чем 41 сутки. Время пребывания в открытом космосе составило более 10 часов. Тот опыт, который удалось получить по ходу данной программы, в дальнейшем, удалось использовать при проведении подготовительных работ, а также реализации программы «Аполлон».
В США, первые пилотируемые полеты, представленные одним этапом, заключались в запуске кораблей серии «Меркурий» и прекратились в 1963 году. В рамках программы «Джемини» изначально предполагалось, что аппараты будут совершать полеты без наличия экипажа по баллистической траектории. После этого должны были быть запущены четыре спутника, на борту которых должен быть экипаж. Такие полеты предполагались длительностью до 14 суток. В дальнейшем планировался запуск восьми космических суден, а также отработка на орбите исследований по проведению встреч.
Отбор экипажа
Для того чтобы осуществлять полеты в рамках программы «Джемини», появилась необходимость в создании группы астронавтов НАСА. Хотя, во время полетов были задействованы астронавты и от первой, а также третьей групп.
С 1962 года организации начали готовить космонавтов к полетам на борту кораблей серии «Джемини». На конкурсной основе было отобрано 110 участников, которые уже имели опыт полетов на борту реактивных самолетов. После этого начались медицинские и психологические осмотры. В итоге их проведения удалось отобрать лишь 7 человек, возраст которых колебался от 32 до 37 лет. Они имели высокие показатели общего налета – более 3300 часов, половина из которых была произведена на борту реактивных самолетов.
Те астронавты, которых выбрали специально для участия в пилотируемых полетах кораблей «Джемини», должны были предварительно пройти подготовку специального, общего, психологического и теоретического характера. Они должны были предварительно ознакомиться с общими понятиями астрономии, метеорологии, астрофизики, ракетной техники, геофизики, физиологии, аэродинамики. Помимо этого, они посещали тренировочные занятия на невесомость, находясь на борту специальных самолетов, прыгали с парашютом, учились управлению космическими кораблями при помощи макетов. Каждый астронавт, которого включили в команду по программе «Джемини», должен был большую часть времени уделять занятиям спортом.
Для того чтобы проверить, насколько высокое качество работы всех имеющихся на корабле систем, а также ракеты-носителя, ответственная организация от США провела несколько беспилотных запусков спутников данной серии на околоземную орбиту. Так, в 1964 году, в космос впервые был отправлен спутник серии «Джемини», на борту которого не было пилота. После нескольких подобных запусков конструкторы пришли к мнению, что все системы в целом работали нормально.
Первый пилотируемый полет
Лишь в 1965 году американским ученым удалось отправить космический корабль «Джемини-3» в пилотируемый полет. Тогда на борту судна присутствовали два астронавта –командир корабля Вирджил Гриссом и второй пилот по имени Джон Янг. Масса корабля на тот момент составляла более чем 3,2 тонны. Пилотам удалось трижды облететь нашу планету, после чего удачно приводниться на поверхности Атлантического океана. Длительность полета составила почти 5 часов. Во время данного пилотируемого полета, впервые удалось провести маневры на орбите, используя при этом ручное управление. Более того, им (экипажу) удалось провести несколько экспериментов, с целью проверить работу системы жизнеобеспечения, уровень удобства полета в скафандре, а также насколько удобным является использование специального устройства, осуществляющего подачу воды под давлением. Во время проведения первого полета, пилоту удалось выполнить все основные пункты программы. В целом, это дало сильнейший толчок дальнейшему развитию данной отрасли в США.
Дальнейшие запуски
Спустя некоторое время, в том же 1965 году, американские ученые произвели вывод корабля «Джемини-4» в космическое пространство при помощи ракеты «Титан-2». В тот раз на судне прибывали тоже два астронавта — Джеймс Макдивитт и Эдвард Уайт. В соответствии с программой, которая была составлена предварительно, космонавтам следовало совершить 62 витка вокруг Земли и осуществить посадку в определенном месте на поверхности Атлантического океана. Помимо этого, в рамках данной программы предусматривалось, что орбита судна «Джемини-4» будет изменена во время полета при помощи особых реактивных двигателей. Особо важной целью было то, что Уайт должен был покинуть корабль на 20 минут, пребывая это время в открытом космосе. В планах программы отмечалось, что судно должно было совершить сближение со второй ступенью ракеты-носителя, которая на то время находилась в космосе. В тот момент, когда судно смогло достичь заданной высоты, астронавты приступили к выполнению данной программы. Реактивные двигатели были отключены. Но, тем не менее, совершить успешное сближение со второй ступенью ракеты-носителя так и не удалось. Этому помешала большая разница в скоростях, а также недостаточное количество горючего в баках. По окончанию третьего по счету полета вокруг Земли, астронавт Уайт стал постепенно покидать борт корабля и совершать запланированный выход в открытый космос. Это был второй выход человека в космическое пространство за всю мировую историю. После того, как корабль совершил 62 запланированных витка, произошло успешное приводнение в намеченном месте. Это путешествие продлилось почти 97 часов и в итоге установило несколько мировых рекордов. Хотя, на тот момент, абсолютные мировые рекорды, все-таки, были установлены именно советскими космонавтами.
Запуски в 1965 году продолжались. В конце лета, в космическое пространство было отправлено транспортное средство под названием «Джемини-5», на борту которого пребывали два астронавта. На этот раз судно запускалось с целью исследовать то воздействие, которое может оказать на человеческий организм длительный процесс пребывания в условиях невесомости. Космонавтам удалось выполнить основные условия программы. Этот полет позволил установить новые абсолютные рекорды по части продолжительности, а также дальности, путешествия. За это время космонавты из-за обезвоживания понесли потери в весе, а также снизился уровень содержания кальция в костях.
Дальнейшие полеты позволили, наконец, совершить сближение и стыковку двух космических суден. Также были установлены новые мировые рекорды. В ходе полетов бывали случаи неполадок, но это позволяло конструкторам в дальнейшем усовершенствовать конструкцию корабля. Космонавтам удавалось не единожды выходить в открытое космическое пространство. Также, они смогли множество раз изменить орбиту пилотируемого судна «Джемини». Последний полет в рамках этой программы осуществил корабль-спутник «Джемини-12». На тот момент, космонавтам удалось присоединить к кораблю ракету «Аджена» при помощи 30-метрового троса. Помимо этого, они смогли осуществить все предусмотренные программой эксперименты и исследования. Это в дальнейшем сыграло существенную роль в освоении космического пространства, а также планет, входящих в Солнечную систему.
В общей сумме, на кораблях серии «Джемини», удалось провести десять пилотируемых полетов. Это, в свою очередь, позволило выполнить наиболее важные космические исследования. Благодаря космическим кораблям этой серии, удалось выполнить эксперименты по встрече аппаратов, их стыковке, а также выходы космонавтов в открытое пространство. Этот проект стал великим прорывом в данной отрасли и позволил ученым плавно перейти от разработок «Меркурия» к программе «Аполлон».
Как корабль назовешь…
Существует интересный факт об одном из кораблей данной серии, в частности – «Джемини-3». Командиром судна был Вирджил Гриссом, который уже принимал участие в полетах по программе «Меркурий». После того, как его корабль затонул, он решил назвать свой новый аппарат в честь главной героини музыкальной комедии «Непотопляемая Молли Браун». Таким образом, его «Молли Браун» не должна была потонуть, как прежний корабль. К тому же, «Джемини-3» был последним кораблем из этой серии, который получил свое название непосредственно от астронавтов. Члены данной экспедиции имели даже свой особенный знак, на котором были отмечены их имена, а также название судна «Молли Браун». Особое внимание члены экипажа всех кораблей данной серии уделяли эмблемам своих кораблей.
Технические характеристики
Для кораблей серии «Джемини» было характерным наличие топливных элементов. Той энергии, которую они вырабатывали, было достаточно для того, чтобы увеличить возможное время нахождения на орбите. Они имели самое современное на то время оборудование и постоянно совершенствовались.
