Космическое судно «Орион» являлось американским пилотируемым космическим кораблем. Оно характеризовалось многоцелевым использованием и отсутствием крыльев. Корабль являлся частично многоразовым. Судно было создано в середине 2000-х годов, во время работы над программой «Созвездие». Данная программа имела задачу – осуществить возвращение американцев на поверхность Луны. Судно «Орион» должно было использоваться для того, чтобы доставлять людей и груз на Международную космическую станцию. Они также должны были летать по направлению к Луне и Марсу. Во время околоземных полетов, «Орион» должен был заменить спейс шаттлы, а, в дальнейшем, послужить для полетов к поверхности Марса и высадке на нем людей.
Происхождение названия
Изначально данному судну было решено дать название CEV – аббревиатура от Crew Exploration Vehicle, что в переводе означает пилотируемый исследовательский корабль. После этого кораблю было присвоено название «Орион». Начиная с 2011 года, он получал временное название MPCV.
Первый полет
Изначально ожидалось, что первый испытательный полет космического судна будет произведен в 2013 году. Уже к 2014 году предполагалось совершить пилотируемый запуск судна, на борту которого должны будут пребывать два астронавта. Приступить непосредственно к полетам на Луну собираются в 2019-2020 годах. Но, с учетом того, что программу «Созвездие» пришлось закрыть, а проект корабля был изменен, то первые выходы в космос на этом корабле пришлось отложить на некоторое время, а запуски на Луну и вовсе отменить.
Предназначение
Как предполагается, на борту кораблей «Орион» можно будет перевозить как людей, так и различного рода грузы в космическое пространство. В случае полетов на Международную космическую станцию, на борту судна может пребывать до шести человек. При экспедициях на Луну предполагается полет четырех астронавтов. Данное космическое судно должно будет помочь людям «добираться» к Луне, а также пребывать там длительное время. Это, в свою очередь, должно позволить провести надлежащую подготовку к пилотируемому полету на поверхность Марса. Для того, чтобы совершать полеты на Марс, корабль должен будет немного расшириться. Предполагается, что для этого придется объединить два «Ориона».
Особенности конструкции
Корабль в диаметр будет составлять более пяти метров, а его вес будет достигать 25 тонн. При этом вместительность судна в 2,5 раза превышает вместительность кораблей серии «Аполлон». Общий объем свободного пространства на борту корабля будет составлять 9 м³. По своей форме корабль «Орион» подобен большинству предыдущих космических суден. Отличительной чертой является то, что во время его создания, конструкторы используют самые последние новинки компьютерной техники, электроники, технологий систем жизнеобеспечения, технологий теплозащитных систем. Спускаемый аппарат «Ориона» имеет форму конуса, что является одной из самых надежных и безопасных форм во время возвращения на земную поверхность. Основная часть корабля может быть использована не единожды.
Исторические сведения
В 2006 году НАСА провозгласило, что новому пилотируемому космическому кораблю будет дано имя в честь известного созвездия – «Орион». В 2010 году стало известно, что программа «Созвездие» закрывается, а разработки корабля «Орион» и его ракет-носителей — прекращаются. Причиной тому стало предложение президента Барака Обамы отказаться от данной программы. Правительство сочло необходимым несколько упростить конструкцию космической капсулы, чтобы выступать в качестве спасательного плота на Международной космической станции. Спустя некоторое время, президент пришел к выводу, что капсула должна быть доработана. Это позволит использовать ее в дальнейшем в качестве основы для большего по мощности аппарата. Он, в свою очередь, должен будет осуществлять вывод астронавтов за границу земной орбиты.
Уже в 2011 году прототип корабля проходит ряд различных испытаний внутри особой акустической камеры. Это позволяет создать наиболее приближенные условия полета в открытом космосе. В 2012 году ожидается, что через пару лет будет совершен первый беспилотный полет корабля «Орион» при помощи ракеты-носителя Дельта 4. Планируется, что к 2021 году будет возможным совершить первый пилотируемый полет на борту данного корабля. Выпуск ракеты будет происходить в различных модификациях. Они должны будут предусматривать вывоз в космическое пространство груза, вес которого может составлять 70-130 тонн.
Ожидается, что данные летные испытания и эксперименты позволят подвергнуть проверке тепловой защитный экран. В то время, когда будет производиться первый испытательный полет, на борту корабля будет находиться несколько десятков датчиков. Полученные сведения можно будет в дальнейшем применить при модернизации космического корабля. Ожидается, что «Орион» станет первым судном после «Аполлона», на котором люди смогут выходить в космическое пространство на высокие орбиты.
