Многим из юных астрономов неоднократно приходилось наблюдать в летний период в ночном небе падающие звезды. На какое-то мгновение высоко в небе появляется яркая вспышка света, исчезающая так быстро, что мы не всегда понимаем, действительно ли мы видели ее или это нам показалось. Нет, это не игра нашего воображения и не обман зрения! Падающие звезды существуют в действительности! Часто принят, пока звезда падает, загадывать желание. Говорят, оно обязательно сбывается… и многие в это верят!
Что такое падающие звезды?
Что же собой представляют такие падающие звезды? На самом деле имя «падающая звезда» не совсем соответствует действительности и те небесные тела, чьи движущиеся огненные хвосты мы можем увидеть в ночном небе, на самом деле совсем не являются звездами. Наше родное Солнце является самой ближайшей к нам звездой, а остальные звезды находятся на таком огромном расстоянии, что для путешествия к ним у нас не хватит всей жизни. Их размеры настолько огромны, что они никак не могут быть теми падающими звездами, которые видим мы. Оказывается, что те падающие звезды, которые нам видны с Земли, не что иное, как небольшие кусочки космической пыли, которые попали в атмосферу Земли. По своим размерам эти крошечные частицы напоминают иногда пляжную гальку, но врезаясь в земную атмосферу на очень большой скорости, превышающей даже скорость гоночных машин на трассе, они разогреваются в процессе трения о слои атмосферы до огромных температур. Этот раскаленный воздух мы и можем наблюдать в виде света, пока эти частицы не сгорают, пролетая в атмосфере. Но не стоит волноваться, что они упадут на нас и причинят нам вред – их размеры слишком малы, чтобы долететь до Земли.
Метеоритный дождь
Иногда таких падающих звезд очень много и создается впечатление великолепного звездопада. Такой звездопад называют метеоритным дождем, а точку на небе, откуда он начинается, называют лучистой точкой. Свое название она получила за схожесть с центром колеса, от которого отходит множество лучиков наружу. Наша Земля вращается, поэтому яркая точка с лучиками будет передвигаться по небу, и мы будем наблюдать метеоритный дождь.
Когда же космические тела большего чем галька размера попадают в нашу атмосферу, то с земли они выглядят как огненные шары, окруженные языками пламени. Обычно они не опасны для людей и сгорают еще в атмосфере, не долетев до Земли.
Но иногда в нашу атмосферу попадают очень большие куски скалы, которые не успевают полностью сгореть при входе в атмосферу, и тогда они падают на землю. Такие космические тела, прилетевшие к нам извне, мы называем метеоритами, а в тот период, когда они летят к нам в атмосфере и выглядят как падающие звезды, они называются метеорами.
Больше 38 тыс. метеоритов были обнаружены на Земле в разных уголках мира на сегодняшний день, но наибольшее их количество удалось найти во льдах Антарктиды или в жаркой пустыне. Структура каменной породы, из которой состоит метеорит, очень отличается от тех камней, которые можно найти у нас на земле.
Типы метеоритов
Все метеориты можно подразделить на три основных типа: железные, каменистые и железокаменные. Каменные метеориты появились в результате столкновений астероидов, когда от них после удара откалывались большие куски. Эти метеориты прилетели к нам из внешнего слоя астероидов, и по внешнему виду напоминают камни, которые можно найти и на земле. Железные метеориты образовались из кусочков металла, отколовшихся от железных сердечников некогда крупных и достаточно раскаленных астероидов, которые растаяли от высоких температур, и железо оказалось в их центре. К железо-каменным метеоритам относятся смешанные по своей структуре объекты.
Как многие из вас знают, после окончания процесса образования планет в нашей Солнечной системе появился, так называемый космический мусор, в виде комет и астероидов. Поэтому не только астероиды, попадая в слои нашей атмосферы похожи на падающие звезды, но и кометы не уступают им по красоте своей при создании эффекта падающей звезды. Падающие кометы образуют целые световые потоки, которые астрономы называют метеорными. Такие потоки возникают в тот период, когда наша планета проходит сквозь хвост кометы, состоящий из ледяных и пыльных частиц. Иногда в такие периоды можно увидеть сотни падающих звезд, что производит очень красивое зрелище. Очень зрелищно выглядят метеорные потоки, получившие название Квадрантида, который можно наблюдать ежегодно 3 января или Лирир, появляющийся 22 аперля. Знаменит так же и Персеид, который можно увидеть 12 августа и осенние: Орионид, который можно увидеть 22 октября и Леонид – 17 ноября. Метеорные потоки, называемые Геминиды, которые прилетают к нам 14 декабря, в действительности являются пылью от астероида Фаэтон, который миллиарды лет назад откололся от одного из крупнейших астероидов Паллада в результате мощного столкновения с неизвестным астероидом. Путь метеорных потоков очень велик, и обычно они получают названия в честь созвездий, с которых они прилетают к нам. Геминиды попадают к нам из созвездия Близнецов, а Персеиды прилетают от Персея.
Как вести наблюдение за метеорами?
Наиболее удобный для наблюдения метеорный поток Персеида. В нем не только участвует наибольшее количество метеоров, но он еще и появляется в самый теплый период года, когда можно выбрав самый темный укромный уголок в вашем саду, в яркую звездную ночь беспрепятственно наблюдать это великолепное зрелище. Можете сверить направление метеорного потока по карте ночного неба, используя фонарик с красным светом для наименьшего искажения ночного зрения, и если вам повезет, то вы увидите мощнейший метеорный поток, падающий на Землю со скоростью 100 штук в час. А если вам удастся удобно устроиться в шезлонге для проведения своих наблюдений, то можно будет наблюдать такое великолепие еще и с повышенным комфортом.
Согласитесь, ребята, что наблюдать в декабре за Ганемидами, укутавшись в теплую шубу, шарф, мохнатые варежки и шапку было бы не настолько комфортно.
