30 марта будет запущен космический грузовик Dragon, который доставит на Международную космическую станцию запас припасов и новое оборудование, а также ноги робота Robonaut 2 (R2). После того, как они будут подсоединены к туловищу робота, он сможет передвигать по станции. Для всего человечества это событие является очень важным, поскольку знаменует новую эру в космонавтике.
Робот может не только выполнять простые задачи, которые дают ему астронавты МКС, но и способен работать в открытом космосе. Все космические сообщество возлагает на R2 большие надежды. Если он сможет выполнять все поставленные перед ним задачи, находясь за бортом станции, это позволит космонавтам отказаться от выхода в открытый космос. Как известно, выход за борт космического аппарата является самой опасной частью работы астронавтов.
По словам создателей R2, размах его ног составляет 2,7 метра. На каждой его «ступне» находится эффектор – особый вид зажима, который позволяет роботу поднимать предметы. Данная технология ранее использовалась в канадской руке-манипуляторе Canadarm. Как в этом устройстве, зажимы Robonaut 2 оснащены видеокамерой, которая позволяет роботу «различать» предметы.
Robonaut 2 появился на МКС в феврале 2011 года. Он способен различать предметы и может выполнять работы вместе с людьми. По прибытии на станцию он продемонстрировал свою гибкость и «дружелюбность» обменявшись рукопожатием с астронавтом Дэном Бербанком. В 2012 он поприветствовал землян с борта станции, используя язык жестов. «Руки» R2 настолько гибкие, что он может выполнять такие мелкие действия, как переключение выключателей либо поворот ручки. В 2013 году робот смог поймать предмет, летящий в невесомости. В этом ему помог космонавт Том Маршбурн.
Пока робот не может работать в открытом космосе, поскольку ему требуется более сложное программное обеспечение. Но NASA надеется, что в будущем он хотя бы частично, сможет заменить астронавтов в сложной работе за бортом МКС.
