Адаптивная оптика представляет собой астрономический метод, сущность которого состоит в видоизменении формы отражающей поверхности зеркального объектива телескопа за счёт использования огромного количества специализированных стержней, регулирующих положение зеркала. Каждый из этих стержней оборудован специальным механическим приводом, позволяющим регулировать и видоизменять силу давления на зеркальный участок, тем самым изменяя степень его деформации.
В начале прошлого столетия адаптивная оптика стала использоваться для нейтрализации негативного воздействия тепловых флуктуаций в атмосфере Земли, что позволило существенно улучшить изображения небесных объектов.
Позднее адаптивную оптику стали применять для корректировки форм ведущих зеркал телескопов и лазеров, предназначенных для запуска в космическое пространство. Необходимость в этом возникает из-за того, что изготовленные в условиях земного тяготения зеркала несколько видоизменяют свою форму под воздействием невесомости. К тому же, под влиянием специфического температурного режима на борту космического аппарата, также не исключены временные трансформации отражающих зеркальных поверхностей. Устранить такие деформации возможно за счёт использования метода адаптивной оптики.
