Термин имеет латинское происхождение и в переводе обозначает «белый» — albus , то есть это характеристика рассеивающей способности поверхности. Альбедо представляет собой отношение двух величин: количества общего и отражённого электромагнитного излучения от поверхности небесного тела. Небесные светила, которые имеют альбедо равное 0,02, относятся к самым тёмным объектам Солнечной системы. Альбедо самых светлых небесных светил варьируется от 0,85 до 0,9.
Следует отметить, что эта характеристика во многом определяется длиной волны или диапазоном длины волн, может существенно отличаться в зависимости от спектральных характеристик.
