Автоматические космические аппараты (АКА) представляют собой непилотируемые устройства, запускаемые в космическое пространство, которые призваны выполнить спектр операций, регламентируемых радиокомандами, либо придерживаясь алгоритма действий, предварительно заложенного в бортовой процессор. Используются автоматические космические аппараты, преимущественно, в военных целях и для проведений космических исследований.
Неотъемлемыми компонентами автоматического космического аппарата являются: система энергопитания и управления, радиоаппаратура, двигательные установки и многое другое. В зависимости от предназначения космический аппарат может оснащаться дополнительными устройствами. Например, в целях исследования околоземного пространства на АКА дополнительно устанавливаются ретрансляторы и прочий оптический инструментарий.
Решение всевозможных научных задач возможно благодаря использованию специальной аппаратуры, разработанной под конкретный автоматический космический аппарат.
