Гипотетическая сферическая область, охватывающая внутреннюю часть системы Млечный путь и расположенная на самой «окраине» Солнечной системы, получила название облака Оорта. По приблизительным оценкам учёных, радиус этого облака, являющегося источником возникновения долгопериодических комет, оценивается от 40 до 150 тысяч астрономических единиц.
Облако Оорта представлено огромным скоплением ледяных глыб, в которых, помимо замёрзших водяных льдов, содержатся замёрзшие газы, преимущественно — углекислый. В газово-ледяных образованиях содержится не только пыль, но и более крупные фрагменты, представленные соединениями углерода, силикатов и металла.
Находясь на значительном расстоянии от Солнца, облако Оорта выглядит как обычная звезда. Орбитальная скорость вращения облака составляет всего несколько сантиметров в секунду. Иногда под воздействием гравитационных сил или в результате столкновений, некоторые космические объекты облака могут ещё более замедляться, что приводит к тому, что они «выпадают» в центральную область Солнечной системы, после чего трансформируются в кометы.
