Название термина происходит от греческого слова planodnos, означающего «странник, блуждающий».
Согласно определению, которое было сформулировано ещё в древности, планеты – это «светила-странники», движущиеся на фоне неподвижных звёзд по орбитам вокруг Солнца. В Солнечной системе выделяют девять больших планет, которые делятся на планеты земной группы, планеты–гиганты и множество астероидов, именуемых малыми планетами. Однозначного определения минимальных размеров комических тел, при которых они переходят в разряд малых планет, на сегодняшний день не существует.
Видимые невооружённым глазом семь планет издавна привлекали к себе внимание. Именно их численность повлияла на то, что в неделе семь дней.
К планетам-гигантам относят Юпитер, Сатурн, Уран и Нептун. Все эти небесные объекты имеют ряд схожих признаков и вращаются по удалённым от Солнца на значительное расстояние, орбитам. Для них характерно наличие многочисленных спутников и колец, представленных скоплениями твердых тел небольших размеров. По своей внутренней структуре, планеты-гиганты существенно отличаются от планет земной группы, к которым относят Меркурий, Венеру, Землю и Марс.
