Название термина происходит от греческого слова plasma, означающего «творение, создание».
Плазма – это четвертое агрегатное состояние (помимо газообразного, твердого и жидкого), в котором может пребывать вещество. Она является частично или полностью ионизированным газом, состоящим из нейтральных молекул или атомов и заряжённых частиц. Характерным признаком плазмы являются то, что в ней ионов и электронов равное количество, что свидетельствует о нейтральности суммарного электрического заряда плазмы. К причинам, вызывающим ионизацию газа, можно отнести: воздействие электромагнитного излучения. высокую температуру самого газа, а также влияние лучей высокой энергии.
Свойства плазмы полностью определяются её концентрацией, температурой и степенью ионизации. Важная роль отводится и интенсивности плазменных облаков, содержащихся в внутри плазмы, и воздействию внешних магнитных полей.
Подавляющее большинство веществ во Вселенной представлено именно плазмой. В этом агрегатном состоянии пребывают звёзды, солнечный и звёздный ветра, межгалактические облака и тому подобное. Её свойства во многом определяют природу и эволюционное развитие большинства небесных объектов.
