Ракетой-носителем (РН) либо ракетой космического назначения принято называть многоступенчатый аппарат, предназначенный для выведения полезной нагрузки в космическое пространство, то есть запуск космических аппаратов (КА), всевозможных технических устройств, веществ, предметов, материалов. Как правило, РН имеет от 2-х до 5-ти ступеней.
Ракеты космического назначения классифицируют в зависимости от массы полезной нагрузки, которую они способны вывести на круговую орбиту минимально возможного радиуса, удалённость которой от поверхности Земли превышает 200 километров. Выделяют 4 типа ракет-носителей: легкие, грузоподъёмность (ГП) которых не превышает1,5 тонны; средние (ГП – 3,5-7,5 тонн); тяжёлые ( ГП — 10-25 тонн); сверхтяжёлые (ГП – 80-120 тонн).
После выведения ракетой космического назначения полезной нагрузки на промежуточную орбиту для последующих манёвров, прибегают к использованию разгонных блоков, которые представляют собой последние ступени РН. В некоторых случаях применяют маршевые ракетные двигатели КА.
