Название этого термина происходит от греческого слова tele, означающего «далеко», и глагола skopeo – «лицезреть, наблюдать».
Телескоп – это устройство, предназначенное для наблюдения за отдалёнными космическими объектами. С его помощью можно собирать излучение от удалённых на огромное расстояние космических объектов, причём количество аккумулированной энергии напрямую зависит от площади объектива.
К примеру, телескоп, диаметр объектива которого 1 метр, способен собрать света в 30 тысяч раз больше, нежели органы зрения человека, а рефлектор, диаметр зеркал которого 6 метров — способен перехватить световой поток в миллион раз больший, чем доступно человеку. Более того, немаловажно, что телескоп способен увеличивать угловые параметры наиболее отдалённых небесных тел.
