Звезда представляет собой массивный, излучающий свет, газовый шар. Этот светящийся космический объект состоит из раскалённой до огромнейшей температуры плазмы. Основным условием, отличающим звезду от других космических тел, является соблюдение равновесия между давлением электромагнитного излучениями, предпосылкой которого являются происходящие в недрах звезды термоядерные реакции, и весом вышележащих слоёв газового шара. Однако под категорию звёзд попадают и другие космические объекты, которые несоответствует данным характеристикам. К ним относятся нейтронные звёзды и белые карлики – космические объекты, ставшие результатом прекращения в недрах звезды термоядерных реакций.
Звёздами также именуют все точечные светила, находящиеся на небесной сфере. Многим специалистам в сфере астрометрии, навигации и планетологии физические параметры звезды, как космического объекта, вовсе не важны.
Целесообразно отметить, что в последние несколько лет неоднократно предпринимались попытки наблюдать за звёздами как за протяжными, а не точечными, объектами.
