Искусственными спутниками Земли (ИСЗ) называются космические аппараты, которые вращаются вокруг нашей планеты по эллиптической траектории (геоцентрической орбите). В зависимости от того, какой именно аппаратурой оснащены ИСЗ, решаются определённые задачи: проводятся всевозможные исследования и измерения, обеспечиваются радиотрансляции информационных данных и навигация транспортных средств на поверхности Земли и т.д.
ИСЗ возможно увидеть, просто взглянув на ночное небо — они представлены точечным мерцающими объектами, перемещающимися среди неподвижных звёзд. В отличие от самолётов, характеризующимися цветными проблесковыми маяками, ИСЗ преимущественно представлены серебристым, возможно даже слегка желтоватым, блеском. Это обусловлено тем, что поверхность искусственных спутников Земли отражает солнечный свет. Блеск и мерцание ИСЗ может видоизменяться в зависимости от стороны, которой он повернут к наблюдателю. Очень часто можно наблюдать за тем, что ИСЗ как-бы «гаснет». Это вовсе не повреждения, как многие склонны предполагать, просто ИСЗ входит в тень Земли.
