Название термина происходит от греческих слов kosmos и navtilia, означающих «кораблевождение во Вселенной».
Космонавтикой принято называть теоретические сведенья и практические навыки навигации за пределами земной атмосферы, предназначение которых исследовать космическое пространство, задействовав для этого автоматические и пилотируемые космические аппараты. Таким образом, космонавтика это не только род занятий, но и прикладная наука.
