Название этого термина происходит от греческого слова meteorites.
Метеоритами принято называть «несгоревшие» в слоях атмосферы Земли и упавшие на её поверхность остатки разнообразных метеоритных тел, именуемых метеороидами. Проходя через атмосферные слои, поверхность метеороидов нагревается до температуры в несколько тысяч градусов. Вследствие чрезмерного перегрева, характеризующегося неравномерным накалом, тело метеороида во время полёта может «рассыпаться» на множество фрагментов. И, как результат — части метеорита рассеиваются на значительных по площади территориях.
«Соприкоснувшись» с Землёй, метеорит, как правило, теряет свою космическую скорость. Однако, если масса тела существенна, на поверхности Земли неминуемо образуется воронка или кратер. Происхождение большого количества найденных на нашей планете метеоритов, учёным так и не удалось выяснить. Однако среди них есть метеориты, относительно родительского тела которых учёные не сомневаются. Это, как правило, лунные и марсианские метеориты.
Выделяют несколько классов метеоритов: железные, антарктические, железно-каменные, лунные, каменные, марсианские и хондриты.
