Название термина происходит от латинского слова perturbatiо, означающего «спонтанное изменение, расстройство».
Изменение скорости космического аппарата (КА), вызванное воздействием силы притяжения других небесных объектов – планеты или её естественного спутника — принято называть пертурбацией.
В случае, если КА «настигает» космическое тело значительной массы, движущееся по той же орбите, то происходит ускорение движения космического аппарата. Причиной этого является сила притяжения космического тела, которая словно «подтягивает» к себе КА.
Аналогичный процесс наблюдается и при движении КА навстречу небесному телу. Под воздействием гравитации скорость сначала увеличивается, а после прохождения поля его тяготения напротив – уменьшается.
