Название термина происходит от латинского слова radio, означающего «излучение», и locatio – «положение, расположение».
Радиолокацией принято называть один из методов, используемых для проведения космических исследований. Сущность радиолокации состоит в сопоставлении параметров радиоволн излучаемых антенной и отражённых от анализируемого объекта исследований. В случае если радиоизлучение представлено совокупностью импульсов, возникает возможность вычислить расстояние до объекта отражения, используя время задержки возвращения импульсов. Снижение интенсивности отражённого излучения, наряду с возможностью его поляризации, дает основание сделать выводы о физических свойствах поверхности исследуемого космического тела.
Радиолокацию используют в качестве метода уточнения расстояний от Земли до прочих тел Солнечной системы, применяют для изучения метеороидов и структуры земной ионосферы. К примеру, именно на основании данных радиолокации составлена карта, иллюстрирующая поверхность Венеры. Изначально к этому методу прибегали для определения координат самолётов, дабы обеспечить противовоздушную оборону страны.
