Атомную энергетику можно смело отнести к лучшему из того, чем располагает человечество на сегодняшний день для своего энергообеспечения. Тем не менее, несмотря на огромное количество явных преимуществ, атомной энергетике свойственны очевидные недостатки, без устранения которых говорить о энергобезопасности общества в будущем не представляется возможным.
Следует отметить, что с недавних пор СМИ активно развивают тему реконструкции энергетического сектора и внедрения в него инновационных технологий, которые бы позволили преодолеть или значительно снизить сегодняшние недостатки. В качестве одной из таких идей, реализация которой способна не только реконструировать энергетику, но и наш мир, является строительство космической атомной станции. Предполагается, что она будет выведена на орбиту Земли на таком расстоянии, что не будет представлять потенциальной опасности ни для планеты в целом, ни для её жителей. Идея предусматривает строительство 6-12 мини-атомных реакторов, которые были бы соединены между собой.
Кто-то может возразить, что такого рода идея вовсе не является инновацией, поскольку подобного рода технология уже существует. Действительно, модульные космические станции и мини-ядерные реакторы были разработаны ещё в период с 1960-х по 1970-е года. В настоящее время мини-атомные реакторы широко используются во многих космических миссиях – в основном в тех, которые предусматривают полёты за пределы околоземной орбиты. Подобные реакторы меньшего размера также используются на многих современных коммерческих спутниках. Отличие заключается в том, что предлагаемые к созданию атомные реакторы будут в разы больше своих миниатюрных аналогов.
За последние 50 лет было предложено огромное количество проектов, но ни один из них не был столь перспективным как строительство космической ядерной станции. Предполагается, что если строительство надёжной и безопасной космической станции на околоземной орбите станет реальностью, то производимая ею энергия может быть в разы доступнее и предпочтительнее её наземных альтернатив.
Идея предусматривает создание реакторов, каждый из которых по мощности будет намного эффективнее, нежели наземная атомная станция среднего размера. Предполагается, что каждый из атомных мини-реакторов будет способен производить до 5000 МВт энергии. Причина, по которой невозможно использовать эту технологию на земле заключается в том, что в отличии от обычных наземных ректоров, космические характеризуются значительным уровнем радиации и огромным количеством ядерных отходов, что безусловно недопустимо в наземных условиях.
Ввиду того, что наш «голубой шар» регулярно отражает солнечную радиацию, то можно будет не беспокоиться о радиации от космической ядерной станции. К тому же размещение станции именно на околоземной орбите позволит решить вопрос с радиоактивными отходами, поскольку в случае с атомными АЭС в космосе с этим не возникнет никаких проблем.
Если с работой атомной станции в космосе более-менее понятно, то как производимая ею энергия будет поступать на Землю, ясно далеко не всем. Существует несколько вариантов, средикоторых есть как более, так и менее реальные. Огромный конгломерат ионно-литиевых батарей в ядре возможной космической атомной станции мог бы использоваться для накопления и хранения электроэнергии. Предполагается, что космические аппараты смогли бы транспортировать подобного рода конгломераты с аккумулированной энергией на Землю. Безусловно, это всего лишь теория, и практически это реализовать весьма трудно, да и малоэффективно.
В качестве альтернативного варианта также предлагается строительство своего рода «небесного лифта», по которому электроэнергия могла бы передаваться в инфраструктуру Земли, после чего она бы распределялась по всей планете, но на это потребовалось бы огромные технические и архитектурные усилия, а также невероятные денежные затраты.
Или, как вариант, электроэнергия могла бы передаваться в виде луча прямо на Землю с космической ядерной станции. Звучит как-то глупо, но в теории эта технология существует, однако её ещё ни разу не тестировали.
В дополнение ко всему вышеизложенному идея строительства космической АЭС также предусматривает, что станция могла бы стать «заправочной станцией» для космических аппаратов будущего. В теории станция могла бы использоваться в качестве своего рода стартовой площадки для будущих экспедиции в пределах нашей Солнечной системы и возможно даже в межзвездное пространство.
Длительное время точились дискуссии по поводу того, если космическая АЭС станет реальностью, то где её лучше разместить – на высокой или на низкой околоземной орбите? Есть некоторые преимущества в низкой околоземной орбите. В частности, доставка ядерных реакторов на неё была бы и проще, и дешевле. Тем не менее есть и много «но» — главным образом недостаток этого решения заключается в космических обломках, которые присутствуют на орбите и представляют потенциальную угрозу для станции, и в риске повторного входа в атмосферу, ведь рано или поздно космическая АЭС всё же будет выведена из эксплуатации. Именно по этой причине многие эксперты, размышлявшие о идее строительства в космосе атомной станции, пришли к выводу, что высокая околоземная орбита — оптимальное решение. Кроме того, размещение там станции будет означать, что в плане радиации для Земли нет никакой опасности.
Безусловно реализация этого проекта требует огромного количество инвестиций.
Следует отметить, что основная цель проекта строительства космической атомной станции заключается в том, чтобы разрешить проблемы, священные с наземной атомной энергетикой. Энергетический сектор Земли в целом остро нуждается в доступной альтернативной энергетике.
Авторы идеи подчеркивают, что космическая АЭС будет полностью безопасна, поскольку если она когда-нибудь и станет реальностью, то до вывода на орбиту атомные реакторы будут оставаться неактивными, вплоть до того, пока не достигнут своего пункта назначения. Следовательно, единственная опасность заключается в возможности аварии во время запуска.
Также неоднократно подчеркивалось, что при условии функционирования АЭС на орбите, ядерное излучение, испускаемое от станции, не будет проникать сквозь атмосферу Земли.
Учёные, которые допускают реализацию проекта в будущем, признают, что с этим процессом может быть связано огромное количество проблем, главным образом проблема возможного перегрева. В любом случае принятие решения о строительстве атомной станции на околоземной орбите требует тщательного вседетального обсуждения, взвешивания всех «за» и «против», оценки возможных рисков и последствий, а также сопоставления возможных опасностей с реальными преимуществами, которые даст человечеству запуск в космос ядерных реакторов.
