Крупнейший в истории строительства космической техники телескоп, получивший название «ATHENA», будет проводить исследования в рентгеновском диапазоне. В качестве объектов исследования будут выступать процессы формирования галактических кластеров, а также сверхмассивных черных дыр, которые, по мнению учёных, находятся в центрах практически всех крупных галактик.
Проект, предусматривающий строительство крупнейшего рентгеновского космического телескопа, получил одобрение Европейского космического агентства. Космический аппарат «ATHENA» станет обсерваторией нового поколения, чувствительность и обзорность которой будет в сотни раз превышать показатели современных рентгеновских обсерваторий, в частности, «Chandra X-ray Observatory», работу которой курирует NASA, рентгеновского телескопа «XMM-Newton», принадлежащего Европейскому космическому агентству.
Название телескопа «ATHENA» — это аббревиатура от Advanced Telescope for High Energy Astrophysics. Основная цель этой рентгеновской обсерватории будет заключаться в изучении Вселенной в диапазоне рентгеновского излучения. Выбор этого части спектра не случаен, так как именно рентгеновское излучение поглощается атмосферой Земли, что делает аналогичные наблюдения с поверхности нашей планеты невозможными. Учёные намерены использовать «ATHENA» для наблюдений за процессами формирования скоплений галактик, многие из которых начались сразу же после Большого Взрыва. С помощью телескопа исследователи намерены проанализировать динамику формирования сверхмассивных черных дыр, которыми «увенчаны» практически все центры крупных галактик.
Спутник «ATHENA» будет иметь весьма габаритные размеры- при весе в 5 тонн, его длина будет достигать 12 метров, что эквивалентно высоте четырёхэтажного дома. Бюджет данного проекта, по самым приблизительных подсчетам экспертов, составит более 1 млрд евро. Окончательно одобрить проект и утвердить его бюджет Комитет по научным программа ESA должен будет в 2019 году. Если это произойдёт, то к 2028 году телескоп «ATHENA» будет введён в эксплуатацию.
