Зачастую, к «виновникам» уничтожения практически всей жизни на Земле 252 млн лет тому назад, учёные относят вулканы и астероиды. Однако, в минувший понедельник, 31 марта 2014 года, американские исследователи объявили о существовании ещё одной категории потенциальных «злоумышленников». По мнению учёных, не исключено, что именно микробы были виновниками крупнейшего массового вымирания на нашей планете.
Биологи из Массачусетского технологического института полагают, что микробы, известные как Methanosarcina, стали причиной Массового пермского вымирания, которое считают «величайшим массовым вымиранием всех времён». По версии учёных MIT и их коллег из Китая, микробы Methanosarcina, внезапно размножившиеся в океане до огромных масштабов, извергали метан в атмосферу, что вызвало кардинальные изменения в химии океанов и климате Земли.
Биологи изучили отложения в скальных образованиях Южного Китая, дабы попытаться объяснить, почему произошло Массовое пермское вымирание и что вынудило крупнейшее из пяти массовых вымираний в истории Земли «пожинать плоды стольких разрушений» на протяжении десятков тысяч лет.
Объяснить, почему вымирание произошло столь быстро, одними лишь вулканическими извержениями крайне сложно. По словам исследователя Gregory Fournier из Массачусетского технологического института, недооценивать роль вулканов в этом процесса также не стоит. Он отмечает, что никель, попадавший в окружающую среду во время вулканической активности 252 млн лет тому назад, возможно, «кормил» микробов.
Fournier объясняет, что стремительная «смертельная инъекция» вулканического углекислого газа характеризуется постепенным уменьшением интенсивности, вместо этого наблюдался совершенно противоположный процесс: стремительный, увеличивающийся рост интенсивности, что указывает на микробное расширение.
Микробы могут увеличивать производство газа по экспоненте, которая могла бы объяснить скорость и потенциал массового вымирания.
Результаты исследования, финансируемого NASA, National Science Foundation, Natural Science Foundation Китая и National Basic Research Program Китая, появятся в ближайшем выпуске журнала «Proceedings of the National Academy of Sciences».
