Спутник наблюдения за Землёй «Sentinel-1А», запуск которого намечен на четверг 3 апреля, станет не только первым космическим элементом европейской программы глобального мониторинга нашей планеты «Copernicus», но и важным достижением в области лазерных технологий связи: космический аппарат будет оборудован лазером системы European Data Relay System.
Прибор SpaceDataHighway будет передавать информацию между спутниками быстрее, чем когда бы то ни было, используя при этом лазерные лучи. Первый элемент European Data Relay System (EDRS) будет запущен в 2015 году, а до этого «Sentinel-1А» будет поддерживать связь с ранее выведенным на орбиту спутником «Alphasat». Этот самый крупный телекоммуникационный спутник Европы, разработанный в рамках государственно-частного партнёрства Европейского космического агентства и международной компании спутниковой связи «Inmarsat», был запущен в июле 2013 года. Он оборудован устройством связи, разработанным DLR (German Aerospace Center).
Телекоммуникационный лазерный терминал (Laser Communication Terminal) «Alphasat» демонстрирует использование лазерной технологии для сбора информации с переполненных низких орбит, с последующей передачей её на Землю с более высокой точки (порядка 35 тысяч км) на геостационарной орбите. Терминал был протестирован с оптической наземной станцией ESA в Тенерифе в ноябре 2013 года. В ходе теста было установлено, что терминал работает должным образом и готов к эксплуатации.
Планируется, что «Sentinel-1А» начнёт последовательную серию более обширных сессий связи с Laser Communication Terminal спустя 6-8 недель после запуска.
Лазеры могут передавать намного больше данных, причем с меньшими затратами времени, нежели традиционные радиолинии. Подразумевается, что именно лазеры смогут удовлетворять растущие потребности в спутниковых услугах связи.
В частности, «Sentinel-1А» будет использоваться EDRS и прочими клиентами для обеспечения экологического контроля и смягчения последствий стихийных бедствий. Благодаря высокой скорости передачи данных, а также возможности получать сразу большие объемы информации, лазерная технология связи уже в скором времени вытеснит радиосвязь.
В рамках программы «Copernicus» SpaceDataHighway будет передавать на Землю большую часть из 6 терабайт информации, собираемой спутником «Sentinel-1А» ежедневно. Без лазерной связи выполнение этой задачи было бы невозможно.
Эта новая технология также решает проблему ограниченных телекоммуникационных возможностей спутников на более низких орбитах, ведь они передают информацию только тогда, когда в «поле из зрения» находится наземная станция. Остальное время ценную информацию приходиться аккумулировать и бережно хранить. Как правило, это означает, что сеанс связи со спутником, находящимся на низкой орбите, может длиться не более 10 минут, что составляет всего 1/10 полной продолжительности каждого орбитального полёта. EDRS повысит это время минимум в пять раз.
SpaceDataHighway обеспечит почти непрерывную связь с Землёй, совершенствуя таким образом современную доступность данных о нашей планете.
