Впервые международной команде астрономов удалось измерить круговую поляризацию в яркой вспышке света, исходящей от «умирающей» звезды, которая по мере разрушения превращается в черную дыру, воссоздав тем самым картину того, что произошло порядка 11 миллиардов лет тому назад.
Доктор Peter Curran из Curtin University, функционирующего при Международном центре радиоастрономических исследований (International Centre for Radio Astronomy Research — ICRAR), который входил в команду, проводившую наблюдения за гамма-всплеском 121024A -яркой вспышкой света, излучаемой «умирающей звездой, трансформирующейся в черную дыру — обнаружил удивительную деталь в собранных командой данных.
Статья, посвящённая результатам исследования, была опубликована 30 апреля 2014 года в журнале «Nature».
По словам доктора Curran, гамма-всплески настолько сильны, что астрономы могут видеть их достаточно ясно, даже несмотря на то, что они находятся на чрезвычайно огромных расстояниях. Он отмечает, что анализируемый гамма-всплеск был необычным, в частности, исходящему от него свету была присуща весьма странная особенность — круговая поляризация.
Если свет поляризован, это означает, что волны движутся определённым однородным образом. Так, например, в случае линейной поляризации волны «подпрыгивают» вверх-вниз или влево-вправо, в при круговой поляризации — по спирали.
По словам Curran, 3D-фильмы используют эффекты круговой поляризации путём передачи различного изображения для каждого глаза зрителя через специальные очки, что и создает иллюзию глубины и объемности во время просмотра фильма. Учёный отмечает, что преимущественное большинство световых волн в природе неполяризованы, то есть движутся в хаотичном направлении. Peter Curran признается, что свет от гамма-всплеска 121024A был похож на фрагмент 3D-фильма. Учёных, проводивших исследование, удивил тот факт, что всплеск был примерно в тысячу раз более поляризованным, недели ожидали астрономы.
Из этого Peter Curran сделав вывод о необходимости пересмотра всех предположений, которые были ранее сделаны для гамма-всплесков, в частности, о том, как происходит ускорение электронов до аномально высоких скоростей. Учёный объясняет, что полученные в ходе исследования результаты, показывают, что гамма-всплески являются более сложными явлениями, нежели учёные предполагали ранее.
Гамма-всплески принято считать самими яркими объектами во всей Вселенной. Несмотря на то, что продолжительность этих явлений едва ли превышает несколько долей секунды, за это время испускается столько энергии, сколько нашим Солнцем за всю жизнь.
Эти всплески, как правило, присущи звездам на завершающем этапе их жизни, когда они разрушаются, превращаясь в черные дыры. В результате этого образуются джеты из материала, движущего со скоростью в 99,995% скорости света.
По словам доктора Peter Curran, эти экстремальные объекты похожи на сверхмощные версии самого большого и самого мощного на Земле ускорителя частиц — Большого адронного коллайдера. Они могут использоваться для изучения микроскопических электронов и их поведения в экстремальной окружающей среде на большом расстоянии.
Авторы исследования подытоживают, что им впервые удалось обнаружить круговую поляризацию полсесвечения гамма-всплеска, и они надеются в будущем найти нечто подобное для того, чтобы понять, как именно образуются эти яркие вспышки энергии.
