В ходе наблюдений, проводимых посредством Very Large Telescope (VLT) Европейской Южной Обсерватории, учёным впервые за всю историю астрономических наблюдений удалось определить скорость вращения экзопланеты. В частности, было выявлено, что орбитальный период планеты Бета Живописца b (Beta Pictoris b) составляет всего 8 часов. Это указывает на то, что планета движется вокруг своей родительской звезды намного быстрее любой планеты в Солнечной системе. Учёным удалось установить, что скорость движения точки на экваторе экзопланеты составляет порядка 100 тысяч км/ч. Полученные в ходе исследования результаты указывают на то, что в дальнейшем есть смысл применять к экзопланетам пропорцию между массой и скоростью вращения, выведенную для планет Солнечной системы. Как только European Extremely Large Telescope (E-ELT) будет введён в эксплуатацию, аналогичные методы позволят астрономам составлять детализированные карты экзопланет.
Экзопланета Бета Живописца b (Beta Pictoris b) вращается вокруг невидимой для невооружённого глаза одноимённой звезды Бета Живописца (Beta Pictoris), расположенной примерно в 63 световых годах от нашей планеты в созвездии южного полушария неба Живописец (Pictor). Эта экзопланета была обнаружена относительно недавно — порядка 6 лет тому назад. Следует отметить, что она является одной из первых, чьи снимки удалось получить астрономам. Beta Pictoris b вращается вокруг своей родительской звезды на расстоянии, которое более чем в 8 раз превышает расстояние от Земли до Солнца. Примечательно, что среди экзопланет, чьи прямые изображения удалось получить астрономам, Beta Pictoris b ближе всех расположена к своей «материнской» звезде.
Используя прибор CRIRES, установленный на VLT, команда астрономов из Leiden University and the Netherlands Institute for Space Research (SRON) впервые измерила экваториальную скорость вращения планеты, расположенной за пределами Солнечной системы. Этот показатель для экзопланеты Бета Живописца b составляет 100 тысяч км/с. Для сравнения, экваториальная скорость вращения Юпитера составляет порядка 47 тысяч км/ч, в то время как у нашей планеты этот показатель равен всего 1700 км/ч. Проводить сравнение с Землёй в данном случае бессмысленно, так как Beta Pictoris b более чем в 16 раз больше Земли, а её масса в 3000 раз больше земной. И тем не менее, день на этой планете длится 8 часов.
По словам соавтора исследований Remco de Kok, учёные не могут сказать, почему некоторые планеты вращаются быстрее или медленнее других. Исследователь отмечает, что, полученные в ходе наблюдений результаты показывают, что тенденции, присущие Солнечной системе, а именно — более быстрое вращение более массивных планет, присущи и экзопланетам. Remco de Kok допускает, что наблюдаемая закономерность отражает универсальную особенность процесса планетообразования.
Бета Живописца b — это очень молодая планета, возраст которой оценивается примерно в 20 млн лет (для сравнения, возраст Земли составляет порядка 4,6 млрд. лет). Среди планетологов бытует мнение, что со временем экзопланеты становятся более холодными и постепенно сжимаются, в результате чего скорость их вращения увеличивается. Учёные признают тот факт, что на специфику вращения планет могут оказывать воздействие различные факторы. Например, на скорость вращения нашей планеты влияют приливные взаимодействия с Луной.
В ходе исследования астрономы использовали достаточно точную методику, известную как спектроскопия высокого разрешения, позволяющая «раскалывать» свет по цветам, каждый из которых соответствует определённым длинам волн светового спектра. Принцип эффекта Доплера (доплеровского смещения) позволил учёным установить, что различным частям экзопланеты присуща различная скорость, к тому же в противоположных направлениях по отношению к наблюдателю.
По словам ведущего автора исследований Ignas Snellen, используя эту методику, ему и его коллегам удалось выяснить, что различные части экзопланеты характеризуются равноскоростным движением в различных направлениях, что объясняется исключительно осевым вращением планеты.
