Команде исследователей удалось наладить контакт с 36-летним космическим кораблём NASA, который был переведён в «спящий» режим в 1987 году. Члены команды предпринимают попытки изменить траекторию движения зонда International Sun-Earth Explorer 3 («ISSE-3») пока не стало слишком поздно.
Инженерам, программистам и учёным, принимающим участие в проекте «ISEE-3» Reboot Project», в минувший четверг, 29 мая 2014 года, удалось «пообщаться» с зондом посредством Arecibo Observatory, расположенной в Пуэрто-Рико. Это произошло после того, как в начале прошлой недели в этой области было зафиксировано землетрясение, силой в 5,8 балла, что стало причиной временной приостановки работы телескопа.
По словам соавтора исследований Keith Cowing, который координировал проведение исследований из Виргинии, помогая Dennis Wingo, который работал непосредственно в Arecibo, это исследование нуждалось в масштабной подготовительной кампании. Команда Dennis Wingo провела в Arecibo Observatory две недели. Учёные покинули обсерваторию 30 мая 2014 года.
Команда получила техническую возможность управления космическим аппаратом ещё неделю назад, 23 мая 2014, но в соответствии с Space Act Agreement, проводить какие-либо действия можно было исключительно с разрешения NASA. Агентство дало добро 29 мая.
Cowing признается, что на приготовления ушло больше времени, чем он рассчитывал, но ввиду того, что никогда ранее не предпринималось ничего подобного, можно понять чрезмерную осторожность агентства. К счастью для команды, их усилия не были напрасными: первый «контакт» прошёл без сучка и задоринки, а «ISEE-3» «отреагировал» именно так, как и ожидалось.
Необходимо преодолеть огромное множество технологических преград для того, чтобы переместить космический корабль с околоземной орбиты, которая не подходит для того, чтобы перепрофилировать «ISEE-3». По словам Cowing, изменить траекторию полёта спутника необходимо до середины текущего месяца, так как потом топливные затраты КА резко возрастут.
Учёные намерены переместить космический корабль в Earth-sun Lagrange Point 1 (ES-1), больше известную как как точка Лагранжа 1 — стабильную в гравитационном плане область космического пространства, расположенную в 1,5 млн км от Земли. Этого нельзя добиться посредством обычных «обжогов» двигателя. Сначала необходимо наладить более четкую связь с космическим аппаратом. Это позволит определить, какие именно из 13-ти приборов «ISSE-3» пребывают в рабочем состоянии, а также оценить «общее здоровье» космического аппарата.
Пока учёные продумывают тонкости этого процесса, планируется тестирование двигателей «ISSE-3». По словам Cowing, отправка команд на спутник будет производиться из командного центра «McMoon» Обсерватории Аресибо, созданного для восстановления старых изображений, полученных космическим аппаратом NASA Lunar Orbiter в 60-е годы ХХ столетия.
«ISEE-3» — это довольно старый космический аппарат, именно поэтому он не оснащён бортовым компьютером. Его термостат вышел из строя несколько лет тому назад, а двигатели в прошлом испытали чрезмерный перегрев. Ввиду установки связи с «ISEE-3» есть шанс, что судьба этого космического аппарата изменится.
«ISEE-3» был запущен в 1978 году для изучения космического излучения и солнечного ветра. В действительности он проводил намного больше исследований, пока в 1997 году не перешёл в «спящий» режим.
Cowing заявил, что успех миссии во многом будет зависеть от размера финансирования. Команде удалось собрать почти 160 тысяч долларов на Kickstarter, что намного больше его начальной цены в 35 тысяч долларов. Тем не менее на счету каждый цент, так как необходимо оплачивать не только время использования телескопа, но и доставку аппаратных средств со всего мира.
NASA вновь предстоит принять решение относительно перезагрузки космического корабля. Cowing надеется, то в этот раз получить разрешение удастся быстрее.
