На новом спутниковом снимке, полученном посредством прибора MODIS (Moderate Resolution Imaging Spectroradiometer), установленного на транснациональном научно-исследовательском спутнике NASA «Terra», отчетливо видно «цветение воды» в Северном море — мелководном шельфовом море Атлантического океана, омывающем берега Северной Европы.
Спутник «Terra», наряду с другим космическим аппаратом NASA — «Aqua», картографирует всю поверхность нашей планеты каждые 1-2 дня.
Снимок, на котором отчетливо видно «цветение воды», обусловленное бурным размножением фитопланктона в водах Северного моря, был получен 30 мая 2014 года. Фитопланктоном принято называть микроскопические, подобные растениям, микроорганизмы, населяющие толщу воды. Вода начинает «цвести», когда фитопланктон начинает бурно размножаться.
Фитопланктон является основой пищевой цепи океана, так как именно он используется в процессах фотосинтеза для преобразования солнечного света в химическую энергию. Для этого фитопланктон, подобно растениям, использует хлорофилл. Именно он и окрашивает толщу воды во время «цветения».
Процесс размножения фитопланктона, как привило безвреден, однако некоторые виды производят токсины. Например, dinoflagellate Alexandrium «цветёт» красным цветом, а не зелёным. Этот планктон отвечает за паралитическое отравления моллюсков. Потребление в пищу моллюсков, которые питались Alexandrium, может быть опасным для человека. Не все «цветения» воды красных оттеков связаны с Alexandrium. Согласно California Department of Public Health, он вообще редко «цветет», и не всегда является причиной токсичности моллюсков. В некоторых штатах, таких как Калифорния, есть целые программы по мониторингу воды в акваториях «цветения» фитопланктона.
